Десятки тысяч людей собрались в Беларуси на митинг соперника президента по выборам, несмотря на усиливающиеся репрессии против оппозиции.
По данным одной правозащитной группы "Весна", в столице, Минске, собралось более 60 000 человек.
Митинг был организован Светланой Тихановской, которая выступает против действующего президента.
Александр Лукашенко столкнулся с волной протестов по поводу его предложения на шестой срок.
Лукашенко осуществляет авторитарный контроль над Беларусью в стиле, напоминающем о советской эпохе, с тех пор как он вступил в должность в 1994 году.
Г-жа Тихановская, политический новичок, решила выставить свою кандидатуру на выборах после того, как ее мужу запретили баллотироваться в тюрьму в начале этого года.
Ее сторонники собрались на одной из площадей Минска, так как информационное агентство AFP назвало это крупнейшим протестом оппозиции в бывшей советской стране за последние десять лет.
Они махали флагами и воздушными шарами с надписями оппозиционных лозунгов.
«Люди, которые хотят достойной жизни, не являются преступниками», - сказала г-жа Тихановская. «Это наши люди, люди, которые хотят мирной смены власти».
«Пожалуйста, не идите против своей совести, не идите против своих людей», добавила она.
Ранее государственные власти обвинили мужа Тихановской Сергея Тихановского в сотрудничестве с русскими наемниками для разжигания волнений в преддверии выборов. Популярному оппозиционному блогеру предъявлены и другие обвинения.
Госпожа Тихановская отвергла обвинения, которые были выдвинуты во время усиливающегося подавления оппозиционной деятельности.
Ранее в четверг власти арестовали 33 наемника, которых они обвинили в заговоре "терроризма". Россия заявила, что ищет разъяснений по поводу арестов и опровергла информацию о военизированной группировке Вагнера, которую Беларусь подозревает в причастности.
Секретарь Совета безопасности Беларуси Андрей Равков заявил, что следователи подозревают, что до 200 российских наемников въехали в страну, чтобы «дестабилизировать ситуацию во время избирательной кампании».
Г-н Равков сказал, что 14 из задержанных россиян участвовали в украинском конфликте на Донбассе, назвав их присутствие в Беларуси «очень неприятной ситуацией».
По сообщениям следователей ООН, вооруженных сил США и журналистов были задокументированы операции группы Вагнера на Украине, в Сирии, Ливии, Судане и Центральноафриканской Республике. Российское правительство отрицает какие-либо связи с группой.
Белорусское государственное информационное агентство "Белта" назвало всех 33 российских подозреваемых и указало даты их рождения.
Государственный телеканал «Беларусь 1» показал, что россияне арестованы белорусским КГБ в санатории. В видеорепортаже (на русском языке) говорится, что у группы возникли подозрения из-за их дисциплинированного поведения в военном стиле - например, они избегали алкоголя.
Видеозапись ареста группы показала, что у них есть суданская валюта и суданская телефонная карточка. Известно, что группа Вагнера действует в Судане, и есть предположение, что она использовала Беларусь в качестве транзитной страны для операций в Африке.
В Москве представитель Кремля Дмитрий Песков заявил в четверг: «Мы знаем, что 33 россиян были задержаны вчера в Беларуси. Двести все еще на свободе. Мы не знаем о какой-либо незаконной деятельности, которая была бы основанием для их задержания».
Он также сказал, что в России "не было такого понятия", как "Wagner PMC".