Авдон привел Сигурда к стенам аббатства, величественного здания, напоминающего крепость. Святая святых располагалась за чертой города в живописном месте. Огромные тополя и клены, раскрашенные цветами осени, образовывали аллею, вдоль которой трудолюбивые монахи установили столбы с вырезанными в них заповедями.
Если бы не отсутствие сапог, то Ворон, может быть, наслаждался прекрасным видом, но порядком остывшая земля сетовала ему побыстрее оказаться в помещении.
В воспоминаниях вора возникли образы бродяг, которые в любое время года при минимальном наличии одежды чувствовали себя вполне сносно, по крайней мере, ему так казалось. Образы рассеялись под мелодичный звон колокола, оповещающего о прибытии гостей. Открылись двустворчатые ворота, навстречу им вышел госпиталария.
— Ваше Преосвященство, — низким поклоном поприветствовал монах архиепископа.
— Приготовьте горячу ванну и какую-нибудь одежду, — без промедлений отдал распоряжение Авдон.
Видимо клацанье зубов Сигурда расслышал даже старый архиепископ и потому принял все соответствующие меры, чтобы не потерять ценные дни, отпаивая отваром мяты простуженного вора.
Периметр внутреннего двора состоял из обычных аббатству строений. В центре располагался зал Капитула, за ним церковное здание. Слева библиотека, скрипторий и хозяйственный корпус. Справа дормиторий и трапезная, куда и пригласил проследовать госпиталария.
— Как только приведешь себя в порядок, тебя сопроводят в библиотеку, где мы продолжим наш разговор, — похлопал вора по плечу святой отец.
В большей степени обращение было адресовано встретившему их
монаху, но утвердительно кивнул именно Сигурд.
В небольшом помещении, за спальным корпусом, были приготовлены бадья с горячей водой, ковш, мочало и сверток чистой одежды.
Поблагодарив монаха и закрыв за ним дверь, Сигурд поспешил избавиться от своего воняющего рванья и с превеликим наслаждением погрузился в приготовленную для него ванну. Только сейчас он почувствовал насколько устал. Горячая вода смывала грязь, пот и мышечное напряжение, оставляя лишь ощущение блаженства и безмятежности. Размер бадьи позволял погружаться в воду с головой и вытянуть забившиеся ноги. Пар от кипятка распространился по всей комнате, принимая причудливые формы и образы. Несколько раз Ворону показалось, что из клубов проступают черты лица, наблюдающие за ним. Но Сигурд списал это на игру воображения, следствием которой являлись его приключения.
Если бы вода постепенно не остыла, то измученный вор так бы
и остался нежиться в бадье еще на час. Хорошенько растерев себя полотенцем, Сигурд начал примерять свою новую одежду, любезно предоставленную монахами. Не удивительно, что ничего кроме шемиза и рясы послушника не нашлось. Но эта была чистая и теплая одежда, а главное низкие сапоги из козьей шерсти, чему Ворон был несказанно рад.
На выходе из умывальной его все также ожидал немногословный монах, который предпочитал общаться исключительно жестами, периодически окликая гостя простейшими фразами, типа «сюда» и «прошу».
Вновь оказались во внутреннем дворе. День подходил к концу и сейчас весь клуатр заполнил «серый» народец. Так, для себя назвал монахов Ворон, глядя на их серые рясы. Близилось время вечерней молитвы. Послушники заканчивали свои повседневные дела, кто-то складывал орудия труда в хозяйственный корпус, кустода отдавал распоряжения подчиненным по вечернему караулу, все аббатство напоминало муравейник, готовящийся ко сну.
— Его Святейшество ожидает Вас на цокольном этаже, — открывая
двери здания библиотеки, мягким голосом проговорил госпиталарий.
— Хорошо, спасибо, — Сигурд проследовал в указанном направлении.
Снаружи здание библиотеки казалось весьма приземленным, но попав вовнутрь, вору открылось царство Апокрифа. На стеллажах, покрытых слоями свечного воска, ютились вместе произведения религиозных гимнов, языческие манускрипты, рукописи, старые свитки, трактаты «о и обо всем», карты Эрилхейма и каких-то неизвестных земель, энциклопедии и сборники. Видно было, что монахи, в отношении знаний не брезгают любой литературой, даже если она противоречит их канону.
Сигурд двигался вдоль стеллажей, зачарованный рядами неизвестных экзотических книг. Смешанные запахи лампады, старой бумаги и ладана кружили голову. Это место способствовало философствованию и размышлениям. Даже воздух вибрировал от скопившейся мысленной энергии.
— Молодой человек, спускайтесь сюда! — раздался голос Авдона, откуда-то и дальней части комнаты.
Ворон последовал на шум возни доносившейся из той части библиотеки, где книги, отслужившие свое, стояли на полу огромными стопками перевязанные бечёвкой. Стараясь не уронить «величественные пирамиды», вор пробрался в самый угол комнаты, где и обнаружил вход н цокольный этаж. Когда-то это был погреб, где бывший хозяин хранил вина. Сейчас же его превратили в «дополнительный отсек», для хранения особо ценной литературы. Это стало ясно, как только Сигурд спустился вниз.
Ни одна книга не была похожа на другую, каждой выделена своя ячейка, никакого следа свечного воска, всё содержалось в изоляции и чистоте.
— Ого-о-о! — присвистнул вор, оглядываясь вокруг.
— Это и есть сюрприз, о котором я говорил, — старец сделал небольшую паузу, затем продолжил на тон ниже, — Доступ к этому месту имеют только члены капитула. Не знаю, понимаешь ты или нет, но здесь хранятся воистину редчайшие произведения, коих больше нет в мире.
И знания скрытый в них, способны изменить ход бытия. Потому, прошу тебя ничего здесь не трогать и не пытаться прочитать что-то вслух! Хотя последнее нам не грозит: многие книги написаны на неизвестном языке. Но об этом позже. Я привел тебя сюда, чтобы кое-что показать.
Архиепископ, надев перчатки из тонкой кожи, подошел к одной из ячеек и ювелирным движением извлек толстенный том. Пыхтя и тужась аккуратно положил на стол.
— Это переведенный трактат «Истории Эрилхейма», написанный самим Аншарий — личным колдуном Олафа Великого.
— Честное слово старик, ты действительно веришь во все это!? — Ворона начинало раздражать неприкрытая вера в мистику этого чудаковатого старца.
— Не имеет значения во что верим мы. Важно, что здесь написано, — старик величественно поднял палец вверх. — Та-а-ак, — клацнул языком Авдон, перелистывая пожелтевшие от времени страницы, — Так-так, вот нашел!
«…Первое упоминание о людях, обосновавшихся в этих землях, относится к семьсот девяносто третьему году. Аншари пишет, что это были дикие края, суровые и очень опасные. Олаф Великий с войском прибыл с запада на своих дракарах и высадился у берегов современного Акилла. Как только его ноги коснулись земли Эрилхейма, грянул гром, небо осенили десятки молний. Поднялся такой ураган, что деревья с корнем вырывало из земли. Но стихия не тронула воинов конунга, она словно помогала продвижению войск вглубь континента. Если на пути возникали горы, то по одному лишь слову Олафа Великого они крошились в песок. Непролазные чащи выгорали под ударами молний, глубокие реки высыхали, туман болот рассеивался.
— Я смысла не улавливаю, — прервал архиепископа Сигурд, — при
чем тут помощь, о которой ты меня просишь?
— Чтобы понять масштаб надвигающегося бедствия, тебе нужно видеть картину в целом. Так что будь любезен дослушай до конца, — серьезным тоном ответил святой отец.
Сигурд небрежно облокотился на ближайшую полку. Надо, значит надо. Все равно некуда спешить.
Авдон продолжил выборочно зачитывать строки из «Истории Эрилхейма».
…колдун конунга упоминает также о местных племенах.
«Воистину богата природа Эрилхейма и удивительны творения Четверых. До высадки разумными существами из плоти и крови были только мы — люди. Пока в ловушку наших охотников не попался удивительный вид гуманоида. Внешне существо напоминало человека. Но все же существенных различий множество. Во-первых, оно больше и сильнее любого воина из нашего клана. Во-вторых, кожа и кровь зеленого цвета, а значит и химический состав отличается от человеческого. В — третьих, это еще то страшилище. Сильно деформированная нижняя челюсть с выступающими толстыми клыками. Маленькие глаза, остроконечные уши, когтистые лапы.
Примечание: Из этих тварей вышли бы отличные рабы. Если только
удастся их сломить.
Через несколько дней на южных рубежах на нас напал целый отряд. Сначала мы решили, что это люди. Но когда с последним было покончено обнаружили, что уши у них тоже остроконечные и большие. Наверное, здесь у всех такая форма ушной раковины. Должно быть это связано с климатом или местностью в которой эти твари обитают.
Могущественная Четверка без сомнения благоволит Олафу. Там, где появляется наш конунг местные аборигены в конце концов склоняются, не выдержав его всеобъемлющей власти.
К 830 году люди освоили и захватили все доступные и пригодные для жизни регионы материка. Остались неизученными лишь поистине суровые для человека области: Горный хребет на севере, протянувшийся на множество лиг через весь Эрилхейм. Конунг сказал, что Альфр оставил эти земли себе. Глубины Алиры — океан на западе остается за Ветуром. Бескрайние леса юга вотчина Эльдера. Мертвые пустоши на востоке -царство Виндра.
Четыре стороны света и четыре Бога, а в центре Олаф Великий - покоритель Эрилхейма.
Так началась эра людей. Четыре брата охраняли границы человечества от посягательств темных сил. Люди же в благодарност
прославляли Богов и в мире царил порядок.
Дабы увековечить себя, назвал сына своего конунг тем же именем - Олаф Великий. Но забыл или не хотел поведать о том, что силой своей и властью обязан Четырем братьям.
Так и правили последующие наследники трона думая, что человек венец всему. И с каждым годом Четырех вспоминали все реже и реже.
В 995 году у Вольдемара праправнука Олафа Великого родился сын.
Назвали мальчика Хеммингур.» Авдон сделал паузу:
— Как ты уже понял это наш правитель.
Сигурд утвердительно кивнул. Хотя упоминание о человеке, который пару часов назад готов был казнить его, вызывало у вора отвратное чувство.
Святой отец продолжил.
«В честь рождения наследника устроили пир. Были приглашены старейшины и ведуны со всех областей для создания оберегов младенцу. И был на празднике никому неизвестный старец. С собой он принес странный предмет — крестик из можжевеловых веточек. Просил колдун каждого смотреть на крест и просить силы небес за здоровье младенца. Большинство гостей были в недоразумении. От чего просить милости у неба, а не у могущественной четверки? Но никто спорить не стал. Ведь речь шла о благословении будущего конунга. Да и противиться на обряде значит проявить не уважение к настоящему правителю, а это равносильно смерти. Все присутствующие сделали как велел колдун. Но никто и представить не мог, что таким образом они лишали последних сил у забываемых Богов.
Почувствовав предательство со стороны рода человеческого братья
в гневе своем обратились в камень. С тех пор люди лишились покровительства и защиты.»
Еще немного пробежав глазами по строкам, Авдон отложил тяжелый том в сторону.
— Ну как, сложил все части пазла вместе? — архиепископ с надеждой спросил Сигурда.
— Хочешь сказать, тот камушек из сокровищницы вместилище
Древнего Бога? — Ворон осторожно прикоснулся к месту где недавно зияла страшная рана.
— Не просто камушек, — старик поморщился услышав, как вор небрежно отзывается о реликвии. Это иллианит-редчайший материал на земле. И исходя из последних событий, думаю так оно и есть! Твое чудесное исцеление, собеседник в камере, хотя там никого и недолжно быть. И если меня не подводит память он представился как Виндр?
— Не нравится мне, что вы святой отец, пытаетесь меня убедить в существовании абсурдных вещей.
Сигурд начинал нервничать. И больше от того что архиепископ приводил весомые аргументы. За много лет своего «ремесла» Ворону приходилось бывать в самых жутких подземельях, старых замках, темных улочках. Но ни разу «страшилки», которыми пугают детей, не являлись воплоти. А тут сам глава духовенства настойчиво пытается его убедить в существование силы не подвластной человеческим законам.
— Так называемые «абсурдные» вещи, как ты выразился, происходят по всему Эрилхейму. Когда тебя привили к конунгу, у нас проходило экстренное собрание по поводу необъяснимого исчезновения людей в Северных порогах. Представь себе всего за ночь исчезли все жители. Ни следов, ни свидетелей. Как будто они просто испарились. Большинство списало этот случай на работу бандитов. Другие утверждают, что их звери съели. Но это все ерунда, в обоих случаях остались бы какие-то следы.
— А вы святой отец знаете, что произошло? — Сигурд прищурил глаза внимательно наблюдая за стариком.
— Ни то чтобы знаю наверняка, — Авдон немного поежился — но вот ты развеял мои сомнения насчет одной гипотезы. Я много лет изучаю историю. Провожу раскопки, изучаю артефакты прошлого. И то что я обнаружил, указывает на существование иных цивилизаций задолго до появления человечества в этих местах. Отрывок, который я зачитал, раньше был для меня не больше чем легенда. Ровным счетом, как и для тебя сейчас. Но я продолжал исследования и в конце концов сумел узнать достаточно чтобы понимать масштаб грядущего бедствия. Я
думаю не за горами рагнарек.
— Конец света? — вор прекрасно расслышал, но решил переспросить. — Всё-таки подобное заявление граничит с непоколебимой уверенностью либо с безумием. Это чем нужно было руководствоваться чтобы прийти к таким прогнозам?
— Да молодой человек, именно конец света. Вот я к примеру, как и большинство жителей нашей страны верим в единого Бога. А еще несколько сотен лет назад у наших предков было Четыре Бога. Еще их называли Великой Четверкой или Четыре брата. Эти боги были очень могущественны за счет большого количества последователей. Именно они помогли Хеммингуру изгнать с этих земель все другие цивилизации. В этой книге Аншари не называет их конкретно, лишь несколько намеков на принадлежность к старшим расам. Но я беру на себя смелость утверждать, что здесь когда-то обитали гномы, эльфы и предполагаю рептилии, подобные гуманоиды.
— Это уже слишком! — Сигурд хотел было развернуться и уйти,
но архиепископ схватил его за руку.
— Все они исчезли потому что их боги потерпели поражение! Гномы покланялись одним, эльфы другим. А эти виды в отличие от нас не так многочисленны. Люди распространились как зараза, но спустя годы мы забыли наши традиции и богов. Великая Четверка ослабла и им на смену идет что-то другое. И я уверен не сегодня так завтра нас постигнет та же учесть, что когда-то старшие расы! — Святой отец так и не отпустил руку вора.
Сигурд увидел капельку пота на висках старика. В свечном свете она блестела, как и глаза, наполненные надеждой. Не нужно быть пяти пядей во лбу чтобы понять, старику не на кого больше положиться. С такими заявлениями его тут же сместят с поста или еще хуже объявят врагом церкви. В эту секунду Ворон впервые в жизни был растерян. Ситуация мягко говоря не стандартная. С одной стороны, Авдон на ближайшее время является гарантом безопасности. С другой стороны, вот так принять за истину все что говорит старик. При всем желании в голове не укладывалось вся эта магия, эльфы, гномы. На дворе 1113год кто вообще в такое поверит.
Но ведь в камере действительно произошло нечто необычное. Моя рана на удивление быстро затянулась и эти странные мерцающие огоньки внутри ее. Еще заключенный в соседней камере представился Виндром. По словам святого отца, это один из древних Богов. Этот Виндр читал мои мысли, и это явно не ярморочный фокусник. Ну и черт с ним, — подумал Сигурд, — выбирать особо не приходится. Теперь, когда я попался лучше будет примкнуть к Авдону, пусть он и слегка странноват. Но это не идет ни в какое сравнение, чем снова оказаться в лапах тирана Хеммингура.
— Хорошо старик, я помогу тебе, — вор слегка кивнул головой. —
Но после, я хочу, чтобы ты добился для меня амнистии. Пообещай мне что сделаешь все возможное чтобы отвести все преследования со стороны конунга и его людей.
Архиепископ облегченно вздохнул.
— Обещаю, — его морщинистое лицо расплылось в довольной улыбке.
— В чем заключается помощь? — Сигурд подвинул стул предлагая архиепископу присесть.
— Мне нужно чтобы ты отправился на север, в Бинферг. В тех землях правит ярл Эрик. От моего имени попросишь доступ к деревне Северные пороги и архиву местной церкви. После того случая в целях безопасности там введен комендантский час. Никто без позволения ярла не может попасть в деревню. Хеммингур поручил мне расследовать это дело. Но в моем возрасте, сам понимаешь, — Авдон беспомощно развел руками. — Да и здесь в Мирграде мне предстоит не малая работенка. Я должен проверить все источники и найти способ остановить рагнарек. Пока что все происходящее соответствует признакам наступающей беды. Вот глянь-ка сюда, — архиепископ указал на абзац, в котором описывались предшествующие рагнареку события.
Особенно Сигурда заинтересовал момент где говорилось
о пришествии всадников апокалипсиса. Якобы в разных концах света силу забытых Богов получат четыре существа. Будут они различны как огонь и вода, небо и земля. Но объединенные одной целью они промчатся по Эрилхейму расчищая землю от скверны. Лишь после их
миссии на земле возможно продолжение жизни.
— Авдон правильно ли я понял? — просиял вор. — Судя по этим записям ко мне перешла некая сила?
— Не спеши радоваться, — абсолютно серьёзно ответил архиепископ. — Если это действительно так, то ты больше не принадлежишь себе. Предположим иллианит был вместилищем силы бога Виндра. Что-то или кто-то заставил высвободиться этой силе и исцелить тебя. Я думаю это не может быть сам бывший хозяин. Иначе зачем ему связываться с тобой и сообщать к кому следует обратиться. Скорее всего ты случайно нарушил планы другого Бога или Сущности, не знаю даже как назвать то, что претендует на наш мир.
— Каким образом обычный смертный может нарушить планы Богов?
— Тем что он смертный, — святой отец взглянул в лицо вору. — Когда ты взял камень, жизнь практически покинула тебя. С другой стороны всадников должно быть четверо, как и Богов. И уж тем более всадника апокалипсиса не убить обычным мечом или чем там тебя проткнули. В общем, сила, которая должна была поработить тебя ушла на исцеление. И я предполагаю, что ты теперь не совсем всадник, но уже и не обычный человек. Только так я могу объяснить почему ты слышал бога ветров. И все же меня пугает эта неопределенность. Если ты случайно нарушил планы Высших сущностей, кто знает, чем это обернется.
— А в твоей книге случайно не говорится о подобных случаях? Мне
не особо понравилось то что я «не совсем человек». Как это понимать?
— В книге нет подобных упоминаний. А на счет тебя трудно сказать. Но раз ты стоишь передо мной здоровый, вменяемый и не пытаешься уничтожить все на своем пути — значит все в порядке. Я бы сказал есть некая вероятность что ты приобрёл какую-нибудь способность или силу.
— Ты имеешь в виду способности типа стать невидимым или проходить сквозь стены? — Ворон просиял, предвкушая будущую жизнь с такой силой.
Архиепископ понял, о чем помышляет вор, тут же урезонив его серьезным взглядом.
— Может ты просто стал медленнее стареть или дальше видеть
В любые случаи в свое время сам узнаешь. А пока нам необходимо разобраться с приказом конунга, благо он совпадет с твоей миссией. На сегодня думаю достаточно. Вижу ты уже с ног валишься. Завтра тебе предстоит встать очень рано. Дорога до Бинферга займет несколько дней, поэтому отоспись как следует.
— Выезд уже завтра? Да у меня даже снаряжения нет! — возмутился Сигурд. — Ты же помнишь Хеммингур все забрал.
— Об этом не беспокойся. Без поддержки я тебя не оставлю. Всё-таки в одной лодке плывем.
— Я помню, ты говорил уже, — вор покачал головой. — Ты что других сравнений не знаешь? Но ты прав, пока мы не разузнаем, что с той деревушкой, конунг не оставит нас в покое.