Валентин Распутин — родился в маленьком сибирском селе Усть-Уда в 1937 году. Благодаря таланту и трудолюбию стал одним из классиков русской литературы.
Писать Распутин начал, еще будучи студентом историко-филологического факультета Иркутского университета. Одна из заметок внештатного корреспондента «молодежки» стала первым опубликованным произведением. «Я забыл спросить у Лешки». Студенческий очерк перепечатали «Литературная Россия», «Книжное обозрение», «Смена». Он вошел в сборник «Литературные памятники Сибири».
Именно рассказ стал одним из любимых жанров начинающего писателя. Уже работая в иркутских и красноярских газетах, Валентин Распутин не раз бывал на строительстве Красноярской ГЭС и магистрали Абакан — Тайшет, где и находил образы для своих сборников «Костровые новых городов» и «Край возле самого неба».
Начинающий прозаик своими учителями считал Федора Достоевского и Ивана Бунина. Крестным отцом от литературы для Распутина стал Владимир Чивилихин, которому молодой писатель показал свои рассказы. Разговор с ним стал решающим.
Распутин ни разу не изменил главным для себя темам — нравственности и человеческих взаимоотношений. Будь то воспоминания детства в «Уроках французского», испытания войной в «Живи и помни», горечь расставания с родной деревней и своими корнями в «Прощании с Матёрой». Своей главной книгой Валентин Григорьевич называл «Последний срок». Повесть как своеобразный жизненный итог, черта, у которой окажется каждый человек...
«Уроки французского». Одно из самых известных произведений писателя. Рассказ о детстве. О том, как мальчику, окончившему начальную школу в родной деревне, хотелось учиться дальше. А дальше — это 50 километров от дома. «До того никто из нашей деревни в районе не учился. Я был первый», — вспоминал писатель. Уроки французского стали уроками жизни.