Робот Perseverance американского космического агентства покинул Землю, чтобы попытаться обнаружить жизнь на Марсе.
Однотонный шестиколесный вездеход был запущен из Флориды ракетой «Атлас» на пути к перехвату Красной планеты в феврале следующего года.
Когда он приземлится, робот Nasa также соберет образцы камней и почвы, которые будут отправлены домой в конце этого десятилетия.
Упорство - это третья миссия, отправленная на Марс в течение 11 дней после запусков ОАЭ и Китая.
Вылет со станции ВВС на мысе Канаверал произошел в 07:50 по местному времени (12:50 BST; 11:50 по Гринвичу).
Nasa сделала эту миссию одним из своих абсолютных приоритетов, когда разразился кризис с коронавирусами, установив специальные методы работы, чтобы обеспечить настойчивость в соответствии с крайним сроком запуска.
«Я не собираюсь лгать, это вызов, это очень напряженно, но смотрите - команды сделали это, и я скажу вам, мы не могли бы больше гордиться тем, что эта объединенная команда смогла осуществить здесь, так что это очень, очень интересно », - заявил журналистам администратор Джим Бриденстайн.
Упорство нацелено на почти экваториальную чашу шириной более 40 км под названием кратер Джезеро.
Спутниковые снимки показывают, что это озеро находилось миллиарды лет назад.
Ученые говорят, что камни, образовавшиеся в этой среде, имеют хорошие шансы сохранить свидетельства прошлой микробной активности - если вообще когда-либо существовавшей на планете.
Настойчивость потратит, по крайней мере, один марсианский год (эквивалентный примерно двум земным годам), исследуя возможность.
В отличие от предыдущих четырех роверов, которые НАСА отправила на Марс, ее новая машина оборудована для непосредственного обнаружения жизни - текущей или в окаменелой форме.
Но любое доказательство, которое он раскрывает, почти наверняка будет иметь своих скептиков, поэтому исследователи хотят принести все, что настойчивость найдет домой, для более глубокого анализа, который могут выполнить только сложные лаборатории на Земле.
Поэтому ровер будет упаковывать свои самые интересные находки в небольших трубах. Сложная смесь будущих миссий будет запущена позднее в этом десятилетии, чтобы попытаться получить эти образцы.
Чем отличается настойчивость от ранних роверов?
На первый взгляд, Perseverance выглядит как копия робота Curiosity Nasa, отправленного в кратер Марса в 2012 году. Действительно, новый робот даже содержит некоторые оставшиеся части из предыдущей миссии.
Но семь инструментов «Настойчивости» - это либо серьезные улучшения, либо совершенно новые.
Ожидайте некоторые замечательные новые изображения от 23 камер на транспортном средстве - и звук, потому что миссия Perseverance также несет в себе микрофоны.
«Мы надеемся запечатлеть некоторые звуки входа, спуска и посадки, а некоторые звуки движения вокруг, объединяя это с видео, которое мы можем снять», - объяснил Джим Белл, главный исследователь системы камер, установленных на мачте. , MastcamZ.
В дополнение к геологическим исследованиям и поиску жизни, особое внимание уделяется будущему исследованию человеком.
Инструмент Мокси будет практиковаться в получении кислорода из атмосферы, где преобладает углекислый газ Марса; и на борту есть даже образцы материала скафандра, чтобы увидеть, как они справляются в суровых условиях планеты.
Какую роль будет играть вертолет «Изобретательность»?
Это чисто технологическая демонстрация. Изобретательность стремится доказать, что летательные аппараты могут работать в разреженном воздухе Марса.
Машина весом 1,8 кг будет развернута с живота Perseverance, как только будет найдено подходящее место для его летных экспериментов.
Двойным, вращающимся в противоположные стороны лезвиям Ingenuity придется крутиться очень быстро, чтобы оторваться от земли.
У инженеров запланировано пять вылетов в течение 30-дневного периода с амбициями на каждую экскурсию: подниматься все выше в небо и все дальше отдаляться от настойчивости.
«Сегодня мы просто не используем воздушное измерение в освоении космоса, но в будущем мы будем использовать его», - заявил руководитель проекта Nasa Ingenuity, MiMi Aung. «Они будут использоваться, например, в разведывательной функции. Когда люди прибудут, или, действительно, будущие вездеходы, вертолет будет идти впереди и собирать изображения в высоком разрешении.
Почему кратер Джезеро так интересен ученым?
Езеро назван в честь города в Боснии и Герцеговине. В некоторых славянских языках слово «jezero» также означает «озеро» - что должно объяснить очарование.
Эта чаша глубиной 500 м когда-то видела огромные объемы воды, проникающие через западную стену, чтобы накопиться на дне кратера.
Где вода вошла, это даже отложило отложения, чтобы сформировать дельту. Упорство будет пытаться приземлиться рядом с этой функцией.
Jezero отображает несколько типов пород, в том числе глины и карбонаты, которые могут сохранить тип органических молекул, которые намекают на ушедшее существование жизни.
Особенно заманчиво «банное кольцо» отложений, лежащих на береговой линии древнего озера. Именно здесь Настойчивость может найти то, что на Земле называют строматолитами.
«Это древние окаменелые микробные маты», - объяснила заместитель исследователя проекта марсохода Кэти Стэк Морган.
«Они оставляют после себя очень тонкие слои с концентрациями определенных элементов и органики через повторяющиеся промежутки времени. Мы будем искать эти тонкие ламинации, ища химию и текстуры, которые вы не ожидали бы, если бы эти вещи были просто абиотическими или нет». вовлекать жизнь ".
Как настойчивость вписывается в более широкие цели Марса?
Из поисков самой ранней жизни на Земле мы знаем, что доказательства иногда могут быть спорными.
Таким образом, даже если настойчивость натыкается на скалы, которые, по-видимому, были созданы какой-то древней марсианской биологией, почти наверняка потребуется подтверждение с помощью аналитических инструментов на Земле, которые намного превосходят миниатюрные версии, установленные на ровере.
Вот почему ключевой задачей для Perseverance будет упаковать свои самые интересные камни в маленькие металлические канистры и оставить их на полу кратера Jezero.
NASA и Европейское космическое агентство (Esa) намерены доставить эти трубы с еще двумя миссиями, которые должны покинуть Землю в 2026 году.
Nasa и Esa подсчитали, что общая стоимость доставки образцов обратно на Землю, включая стоимость Perseverance в размере 2,7 млрд долларов (2,3 млрд фунтов стерлингов), составит не менее 7 млрд долларов (6 млрд евро; 5,4 млрд фунтов стерлингов).