31 июля 1964 г. (56 лет назад)
До этого дня все фотографии луны, были сделаны при помощи телескопов с поверхности земли, которые не давали ответов на некоторые вопросы связанные с нашим спутником. Так как планировалась пилотируемая миссия на луну, ученым из NASA хотелось знать более точно, что ждет людей на поверхности естественного спутника.
Поэтому было принято решение о запуске космической программы "Рейнджер" для исследования луны, которая стартовала 23 августа 1961 года.
Но миссия провалилась, космический аппарат "Рейнджер-1" из-за неисправности двигателей не смог выйти на курс к луне, и через 7 дней сгорел в атмосфере.
Последующие запуски зондов "Рейнджер-2","Рейнджер-3","Рейнджер-4" и "Рейнджер-5", так же по различным техническим причинам не смогли добраться до луны, кто-то так же сгорел в атмосфере, другие же сбивались с курса и теряли луну.
Почти успехом увенчалась миссия зонда "Рейнджер-6" запуск которого состоялся 30 января 1964 года. Он успешно достиг луны, но подвела фото и видео аппаратура, и зонд разбился о поверхность луны так и не отправив ни одной фотографии.
Все полеты по миссии Рейнжер не подразумевали выход на орбиту, и не планировалось каких либо других экспериментов. Поэтому это был полет в одну сторону, финалом которого был удар о поверхность луны.
24 июля 1964 года стартовал "Рейнджер-7", в котором были учтены все ошибки прошлых запусков. Системы были продублированы, особенно постарались с камерами, которые имели отдельные источники питания и передатчики.
Аппарат успешно достиг луны 31 июля, и за 17 минут до удара о поверхность начали свою работу фото-видео оборудование, всего за такой короткий промежуток времени на землю было отправлено 4308 фотографий хорошего качества.
Это были первые фотографии такого качества, и снятые с такого расстояния. В Последствии в 1965 году было запущенно еще две миссии которые тоже увенчались успехом.
После исследования фотографий, выяснилось, что лунная поверхность не была чрезмерно пыльной и не таила других опасностей, что укрепило план NASA отправить астронавтов на Луну.
Посмотреть все фотографии миссий "Рейнжер" можно тут: www.lpi.usra.edu