Мы уже рассказывали о медицинском стартапе Theranos, который будучи полной пустышкой, сумел однако выйти на внушительную капитализацию, за счет высокой цены акций. Данная история как нельзя лучше показывает, что из себя на самом деле представляет так называемая «новая экономика» (характерными порождениями которой кстати являются #частная космонавтика и #альтернативная энергетика ) Недавно однако, появился новый кейс повествующий о весьма схожей компании – ScaleFactor.
ScaleFactor, была основана в 2014 году Куртом Ратманном, бывшим аудитором KPMG, для разработки бухгалтерского ПО, основанного на технологиях искусственного интеллекта. Планировалось полностью автоматизировать бухгалтерский учет, заменив программой живых бухгалтеров. Рекламным слоганом ScaleFactor было «Потому что вечер – время для семьи, а не для счетов». Компания как-то существовала около трех лет, до того как в 2017 году на нее обратили внимание инвесторы, начиная с бизнес-инкубатора Techstar Austin, которые принялись накачивать стартап баблом, параллельно нахваливая его продукцию. Компания проходила один раунд финансирования за другим, аки читер уровни в RPG. Всего в молодую перспективную компанию было закачано 100 миллионов долларов США. Проблема была только в одном – как певице из того анекдота, на номинации не хватило всего одного голоса – ее единственного, так и слабым местом ScaleFactor было то самое программное обеспечение, для разработки которого сия компания и была создана.
Программа должна была работать примерно так: получать данные из стороннего ПО используемого клиентом ScaleFactor, обрабатывать и выдавать результат в режиме реального времени. Но это все только в бизнес-плане, а в реальности программа попросту не работала из-за огромного числа багов. Поэтому, ScaleFactor пришлось нанимать вполне себе обычных бухгалтеров-людей, задачей которых стало заполнение ведомостей вручную, а также исправление ошибок инновационного, не имеющего аналогов ИИ, для чего была зафрахтована целая аутсорсинговая компания на Филиппинах. Этих бухгалтеров назвали «менеджерами по работе с клиентами», согласитесь, вполне модно, стильно и инновационно.
Особенно впечатляет тот факт, что даже когда уже всем вокруг стало ясно что что-то неладно в этом королевстве, ScaleFactor не постеснялась в июне 2019-го провести новый раунд финансирования, причем нашлись люди которые продолжили вкладывать в это деньги.
В январе 2020-го, ScaleFactor уже откровенно позиционировала себя как посредника между бухгалтерами и клиентами, никаких искусственных интеллектов. И тут грянул экономический кризис, связанный с пандемией. Который стал отличным форс-мажором, дабы скинуть под шумок в омут немало давно сдохших токсичных активов, вроде «Бигелоу Аэроспейс», или OneWeb (последняя впрочем, получила посмертную гальванизацию). Не обошла чаша сия и нашу надежду всего мирового бухгалтерского дела. Очередная история успеха завершилась (причем я пишу про историю успеха безо всякого сарказма – кто назовет получение сотни миллионов долларов за забагованное и неработающее ПО неудачей?).
В принципе, ничего удивительного здесь нет. В современном мире, стартапы зарабатывают на сборе инвестиций, а инвесторы эти инвестиции вложившие – на продаже акций стартапа, когда те взлетают в цене. Причем стартапам даже необязательно выходить на IPO, они могут выпускать свои акции только для распространения их между инвесторами, дабы те могли торговать ими, аки школьники фантиками. Так например делает небезызвестная SpaceX. То есть вся эта новая инновационная экономика, за которой как нас уверяют либероиды, будущее – это мир где делают нечто из ничего. В таких условиях появление компаний типа Theranos или ScaleFactor, не просто неизбежно – вся эта отрасль вообще является огромным пузырем, по сравнению с которым пузырь доткомов выглядит невзрачно и жалко.
Что ж, остается признать, что история с компанией ScaleFactor наглядно демонстрирует нам что американский хайтек сегодня, представляет собой огромную кучу навоза. И поиск отдельных жемчужин в которой – дело неблагодарное. Помните об этом, когда будете в очередной раз млеть, читая очередной восторженный науч-поп материал об очередной #инновации, обещающей блестящие и сияющие перспективы.