Разработанный в 70-х гг. вертолет по сей день остается крупнейшей в своем роде машиной, поступившей в производство.
Ми-26. это настоящий русский гигант- сама машина весит почти 29 тонн. Вертолет был создан в нескольких вариантах. Модель для перевозки больших и тяжелых грузов может нести до 20 тонн нагрузки. Более мелкие грузы весом до 5 тонн могут помещаться в грузовой отсек вертолета, а более крупные прикрепляются к его шасси. Хотя перевозка тяжелых грузов является основной задачей этой машины, также были созданы пассажирские, военные, медицинские, пожарные версии и даже версия, специально предназначенная для уничтожения подводных лодок. Вертолет попал как в армию, так и в частный сектор многих стран, в том числе республик бывшего Советского Союза, Китая и Индии.
Ми-12 более крупный, хотя и неудачный предшественник Ми-26
Первоначально работа была сосредоточена на еще большем вертолете Ми-12 – были созданы еще 2 прототипа этой гигантской машины. Ми-12 удалось установить непревзойденный на сегодняшний день рекорд грузоподъемности вертолета – машина подняла 44205 кг на высоту 2255 м и самый большой в мире вертолет, когда-либо поднимавшийся в воздух. Однако проект этого гиганта оказался неудачным, поэтому сосредоточелись на создании меньшей машины. Так был создан” проект 90", который впоследствии принял, применяемое по сей день название Ми-26.
Вертолет был создан как прямой преемник модели Ми-6. а его главной целью было нести тяжелую технику, такие как бронетранспортеры и баллистические ракеты с аэродромов (куда их доставляли гигантские российские самолеты вроде Ан-22 Антонов) на военные базы. Ми-26 имеет классическую конструкцию с двумя роторами - несущим и хвостовым, причем это первый в мире вертолет с 8-лопастным основным Ротором. Кроме того, машина оснащена автоматикой, которая позволяет увеличить мощность одного двигателя в случае повреждения другого.
Впечатляющие успехи Ми-26…
Пожалуй, самая известная задача, выполняемая вертолетами Ми-26. были работы после Чернобыльской катастрофы. Машины в варианте Ми-26С тогда использовались для проведения засыпки с воздуха поврежденного реактора № 4. Хотя кабины пилотов были обшиты свинцовыми пластинами, многие были поражены лучевой болезнью.
Как и подобает транспортному вертолету, Ми-26 он может похвастаться перевозкой различных необычных грузов. Одним из них был американский вертолет MH-47E Chinook. Во время операции против Аль-Каиды в Афганистане в 2002 году два вертолета "Чинук" застряли на склонах гор. Один был признан невосстанавливаемым, но второй было решено снять с высоты 2,6 км. Только одна машина в мире могла выполнить такую безумную задачу. Арендованный у частной российской компании Ми-26 забрал лишенный топлива, ротора и лишнего груза вертолет со склона афганской горы. Всего через полгода после этой операции другой американский вертолет - модель CH-47 - застрял в 160 км от афганского города Баграм на высоте 1,2 км. Опять на помощь пришел Ми-26.
Китайцы хотят прервать господство Ми-26
В настоящее время Ростовский вертолетный завод "Роствертол", на котором строятся Ми-26 планируется модернизация всего российского парка военных вертолетов Ми-26 до современной модели Ми-26T2. Хотя российская конструкция остается самым большим вертолетом в мире, господство это может быть скоро прервано Китайцами, которые в 2010 году заявили о создании транспортного вертолета, способного перемещать грузы весом до 33 тонн.