2. Лесами густыми скакал царь-батюшка, топями непролазными пролезал, вскорабкался мерен черногривый на высоку гору, помчал что стало сил по полям да лугам. Широка сторона государева, а птицы счастья нигде царь так и не увидел.
Семь дней скакал конь да восемь ночей, и на утро видит царь-батюшка в траве-мураве неолит невиданной величины. Глядь поближе, расчехлил стёкла цейсовские, на том камне начертано три стрелы крестом: Налево пойдешь - царство потеряешь; Направо пойдешь - конь пропадет; Прямо поскачешь - сам сгинешь!
«Заманчиво» — подумал царь-батюшка. А вы бы что выбрали?
Был царь не робкого десятка, но мерина черногривого любил и уважал аки брата, царство свое он уже потерял, а жизнью государевой рисковать, не вернув Синюю птицу, сравни измене Родине — не имел права.
Стрелы три, а выбор один. Натянул щитом поводья царь. Почуял мерин дальнюю дорогу (но отлегло у него от сердца!). Поскакали они прочь от камня.
День скачут чрез поля да леса, а к вечеру видит царь на опушке леса бабка сидит на березовом пне — старая карга, плетёт что-то из конопляной нити, да нашептывает.
Сошел царь с коня, ближе подошел к бабке, пожелал здравствовать. А та и говорит: «Глянь, касатик, сколько петелек на прутке, не разберу сослепу — стара стала».
«Ага, двести лет уже как стала» — подумал царь. А сам распоясал царскую калиту, достал прибор заморский, оптический, о двух стекол, да бабке отдал: «Возьми, бабушка, тебе нужнее будет».
Растрогалась яга: «Я, — говорит, — злая, но добро помню. Есть у тебя горе-не горе, да беда-не беда. Ищешь ты Синюю птицу, да найти не можешь. Видно — не там ищешь! Или не то.
Птицу ли искать за морями, ежели не ведаешь, что у тебя в горнице делается, как со двора сойдешь?»
«А и правда, — говорит царь, — что там у меня бояре творят, пока я по полям да лесам скачу, не ведаю! Но что ж делать?»
И нашептала бабка царю заветные слова, что скажешь их, и всё пред глазами станет, что где делается. Да надо для тех слов серебряное блюдечко с голубой каёмочкой, да красное яблочко молодильное.
Но где их взять, яга не сказала. И отправился царь-батюшка дальше...
