Первыми кавалерами ордена, символизирующего национальный дух Пруссии, стали русские солдаты и офицеры
Железный Крест – прусская, а затем и общегерманская награда с занимательной историей. После сокрушительного разгрома Наполеоном Пруссии в составе четвертой коалиции в 1806-1807 гг., страна попала под сильное влияние Франции. Наполеон хотел вообще уничтожить это государство, которое, как он говорил, вылупилось из пушечного ядра. Но заступничество Александра I спасло союзников. Тем не менее, Пруссии пришлось расстаться с огромными территориями по левому берегу Эльбы и заплатить огромную контрибуцию.
За французов и против
В германских землях политика Наполеона, стремившегося создать множество буферных государств Рейнского Союза, постепенно пробуждала немецкий национальный дух. По иронии судьбы, у населения воевавших на стороне французов немецких государств одним из основополагающих мотивов национальной идеи стала борьба против Франции. Это несмотря на то, что Наполеон заметно улучшил жизнь в большинстве союзных немецких государств. Были убраны многие пережитки феодальной системы, церковные земли перешли в пользу светских властей. Пруссия не была исключением.
На стороне России
В 1812 году прусская армия должна была поддерживать Великую Армию. По замыслу императора, 20000 прусский вспомогательный корпус генерал-лейтенанта Йорка, входивший в 10-й корпус Великой армии Макдональда, действовал на рижском направлении. Пруссаки не отличались активностью и из-под палки сражались за ненавистных французов.
Во время отступления Великой Армии, прусский корпус Йорка был отрезан от французов Макдональда русскими войсками генерала Дибича и попал в окружение. Оба военачальника понимали, что никакого желания и причин воевать друг с другом нет. Йорк на свой страх и риск подписал Таурогенскую конвенцию о нейтралитете. Вскоре Пруссия вышла из союза с Наполеоном и вступила в войну на стороне России. Это сопровождалось огромным патриотическим подъемом среди прусского населения. Значительная часть корпусов во время действий 1813-1814 годов состояла из русских и прусских подразделений под общим командованием русских или прусских генералов.
Рыцари католики и протестантское государство
На волне роста национального самосознания, прусский король Фридрих-Вильгельм III вспомнил о неудобном факте, который запамятовали представители его династии на протяжении нескольких столетий. Основатель государства Альбрехт-Бранденбург Ансбахский – последний магистр государства немецкого (тевтонского) ордена в Пруссии перешел в протестантизм и секуляризовал земли духовно-рыцарского ордена, превратив их в светское герцогство Пруссия.
Долгое время о том, что протестантское государство было основано рыцарями-католиками, старались не упоминать. Тем не менее, Фридрих-Вильгельм III лично нарисовал эскиз новой награды – железного креста, вдохновленную геральдикой немецкого ордена. Художник Карл Шникель доработал изображение. Король Пруссии решил выдавать награду тем, кто проявит отвагу в войне против Наполеона. Причем награждать можно было даже рядовых солдат. Что важно: до того времени солдат почти никогда не награждали медалями, исключением был Георгиевский Крест для рядовых, учрежденный российским императором Павлом I и военные награды Франции.
Железный крест для русских
После героизма, проявленного русскими под командованием Остермана-Толстого в Кульмском сражении, Фридрих-Вильгельм III учредил особую разновидность Железного Креста – Кульмский Крест, которого удостоили все солдаты более чем 12 000-го русского корпуса. Один из знаменитых кавалеров Кульмского Креста – герой войны 1812 года М.А. Милорадович. Однако награду военные получили после войн в 1816 году – всего 7131 человек, пережившие эпоху наполеоновских войн. Таким образом, первыми кавалерами ордена, символизировавшей национальный дух Пруссии, были и русские.
К сожалению, в наше время Железный Крест имеет подпорченную репутацию, виной тому деятельность нацистов. История награды тесно переплетается с историей нашей страны, нельзя забывать о плохом, но и хорошее помнить важно.
Филипп Митлянский