Причины возникновения, система организации и роль в отечественной истории.
Уклад жизни казачества, зародившегося в степях между Московией, Литвой и татарскими ханствами в 14 веке, во все времена отличался от российского, крестьянского.
Казачьи союзы стали складываться вслед за распадом Золотой Орды, и формирование это происходило на фоне ожесточенной борьбы с многочисленными оседлыми и кочевыми соседями.
Среди прямых предков казаков можно назвать разные народности: скифов, половцев, хазар, алан, киргизов, татар, горских черкесов, касогов, бродников, черных клобуков, торков и прочая, и прочая, и прочая.
Существует две точки зрения на происхождение казачества. Одна из них утверждает, что казаки автохтонное славянское население, которое татаро-монголы расселили на покорённых им южных землях. Согласно второй, казачьи общины образовались из русских крестьян, массово бежавших от крепостного права.
Казаки делились на вольных — яркий пример — Запорожская Сечь, просуществовавшая до 1775 года, и служилых, "реестровых" — то есть тех, кто за жалование нанимался на службу.
Казачьи братства объединялись в более крупные военно-политические общности, называемые Войском. Основным занятием были охота и животноводство. Хлебопашество не поощрялось, а иной раз и вовсе было запрещено. До 18 века настоящий казак жил, что называется, "с травы и воды".
Основным профессиональным занятием казаков была война. Она позволяла вольным людям кормиться с добычи. Все захваченное (дуван) шло в общий котел и распределялось по справедливости.
В 17 — 18 веках казачество стало авангардом оппозиции и антиправительственных волнений, направленных против России и царской власти. Из казачьей среды вышли Стенька Разин, Кондратий Булавин, Емельян Пугачев.
Понимая, какую силу представляют собой казаки, русское правительство во все времена стремилось подчинить их своей власти. Именно поэтому казаки и волновались, яростно выступали против непрекращающихся попыток подчинить вольницу московским государям. К концу 17 века самодержавие победило: все Войска принесли присягу на верность московскому царю.
С 1721 года казачьи атаманы перестали быть выборными, а стали назначаться Военной коллегией. После поражения пугачевского восстания была ликвидирована Запорожская Сечь, и казачество, таким образом, полностью лишилось той независимости, которая еще у него оставалась.
Павел I приравнял казачьи чины к армейским, что позволило казакам рассчитывать на дворянство. Это было своего рода компенсацией за подчинение их воле российских императоров.
Накануне Первой мировой войны в России насчитывалось 11 казачьих Войск: Донское (1,6 млн.), Кубанское (1,3 млн.), Терское (260 тысяч), Астраханское (40 тыс.), Уральское (174 тыс.), Оренбургское (533 тыс.), Сибирское (172 тыс.), Семиреченское (45 тыс.), Забайкальское (264 тыс.), Амурское (50 тыс.), Уссурийское (35 тыс.) и два отдельных казачьих полка. Несмотря на такую большую численность, после революции 1917 года, казачество как класс упразднили. В молодой советской республике казакам не нашлось места. Вполне закономерно, что разжалованное сословие стало бороться против новой власти на стороне белых.
Наряду с другими неугодными СССР общественными слоями казаки подверглись репрессиям. В истории этот процесс получил название "разказачивания". До 1936 года они не имели права служить в Красной Армии, их традиции и быт порицались и отвергались как непролетарские.
Во время Великой Отечественной войны большинство казаков приняло активное участие в борьбе с оккупантами. Однако, были и такие, кто помогал врагу. В 1942 году Вермахт сформировал несколько казачьих частей, численностью свыше 20 тысяч человек. После войны английское правительство передало СССР около 30 тысяч разоруженных казаков и членов их семей. Большинство из них было расстреляно, остальные попали в сталинские лагеря.
В 1992 году Верховный Совет РФ реабилитировал казачество, что способствовало дальнейшему ему развитию и росту числа членов. В настоящее время казаки борются, чтобы их признали отдельным самостоятельным народом, однако, пока эта борьба не увенчалась успехом.