Опричнина и опричники – эти слова обрели зловещий оттенок чего-то страшного и неприятного в истории России. Что тогда, что сейчас, люди делятся на два лагеря: одни во всё горло кричат об опричнине как о самой печальной странице из жизни государства и результатом помешательства правителя.Некоторые напротив, утверждают, что такое правление царя было вполне ожидаемым и даже вывело Россию на новый уровень, дав возможности для лучшей жизни.
До 1565 года власть русских царей ограничивалась законом ( Русской правдой) и боярской думой. В думе заседали бояре самых знатных родов.Многие из них вели свои родословные от Рюрика. Эти люди были сильны и богаты, пользовались уважением и влиянием в государстве.
Царь же Иван IV Грозный не хотел знать никакого закона, кроме своей воли. Всякое несогласие озлобляло его, а на расправу царь Иван был очень скор.
По его приказу многих князей и бояр сослали или убили. Герой взятия Казани князь Курбский бежал в Литву.
В Москве зрело недовольство царем. Чувствуя это, Иван Грозный решил дождаться отмены законов, ограничивающих его власть. Он уехал из Москвы в Александровскую слободу, где объявил бо отречении от престола из-за гнева на подданных.
Люди испугались, что с уходом законного царя Россия погрузится в ужасные, опустошительные междоусобные распри, подобные тем, что предшествовали его приходу на престол. Духовенство, бояре и посадские люди обратились к Ивану Грозному с просьбой править как ему угодно, только не покидать престола.
Так Иван IV получил полную власть и сразу выделил из всех русских земель особые (опричные). Этими землями царь управлял сам, без бояр и закона. Раздавал их , кому хотел, за личную преданность , а не понравившихся жителей выгонял прочь.
Как утверждали ливонские дворяне Таубе и Крузе, «Опричники (или избранные) должны во время езды иметь известное и заметное отличие, именно следующее: собачьи головы на шее у лошади и метлу на кнутовище. Это обозначает, что они сперва кусают, как собаки, а затем выметают все лишнее из страны». Среди учёных нет единой точки зрения, шла ли речь о настоящих собачьих головах, их символических изображениях или просто о метафоре. Обзор литературы и мнений по данному вопросу даёт Чарльз Гальперин (сам он склоняется к буквальному пониманию сообщений о головах). Метла же могла символизировать чудесное оружие, насмерть поражающее врага. Тем не менее, наличие собачьей головы упоминают не все современники, а «метла» таковой могла и не являться.
Свирепые опричники могли творить абсолютный беспредел. Сам царь, под чьим руководством они находились, не предпринимал попыток остановить их. Напротив, бесчинства происходили именно в угоду и по приказу Грозного.
Среди всех имен опричников стоит упомянуть как минимум два – Малюту Скуратова и Афанасия Вяземского. Первый был главным помощником Ивана Грозного, способный на любые преступления в угоду власти. Сейчас его имя стало нарицательным: так называют самых вредных и опасных хулиганов и палачей.
Прозвище «Малюта» он скорее всего получил благодаря своему невысокому росту, который тем ни менее, не мешал Скуратову пугать жителей страны. Вокруг его имени даже слагались легенды. Одна из которых гласила, что Малюта утопил Марию Долгорукую, жену Ивана Грозного (по его же собственному приказу). Точных сведений об этой истории нет, но народ, зная Малюту Скуратова и его преданность царю, охотно верил в реальность происшествия.
Опричники держали в страхе всю Россию, но не могли защитить Москву от нашествия войск крымского хана Дивлет-Гирея. Это было в 1571 году, а через год Иван Грозный отменил опричнину. Самодержавная власть уже окрепла, вся Россия была напугана внезапными ночными погромами, а больше ни на что опричники и не годились. Их распределили по разным полкам и отправили на продолжавшуюся тогда Ливонскую войну.