Род первого короля единой Италии Виктора Эммануила II принадлежит к довольно древней Савойской династии и был известен в Европе с XI века. В начале XIX века отдельные части Апеннинского полуострова принадлежали Австрии, Франции, Германии. Волевому и настойчивому Виктору Эммануилу удалось с помощью армии, с привлечением движения Гарибальди объединить различные королевства на Аппенинах. В 1861 году Виктор Эммануил II "милостью Божьей и волей народа" был объявлен королем единой Италии.
Он вступил на престол в трагическое для Италии время. Страна состояла из 8 государств с монархическим правлением. Среди них были также короли - представители австрийской династии Габсбургов. В Риме с 1849 года располагался французский гарнизон. Целостной итальянской армии не существовало, о создании целостного государства можно было только мечтать. Патриоты Италии требовали ликвидировать отдельные монархии и объединить раздробленные итальянские королевства вокруг Турина - города на северо-западе Италии, который был четвертым по числу населения и значимости после Рима, Милана и Неаполя, в нем правил король Сардинского королевства, представитель Савойской династии Карл Альберт.
Для Виктора Эммануила Турин был родным городом. Его отцом был король Карл Альберт, а матерью Мария Тереза Тосканская. Виктор получил прекрасное образование, помимо светского, военное и религиозное. Государственными делами ему пришлось заняться в 1849 год, когда отец после проигранной битве при Новаре был вынужден отказаться от престола.
Виктор провел мирные переговоры с Австрией. И этим возмутил общественность, которая возлагала большие надежды на нового короля, на его напористое противодействие захватчикам. Депутаты парламента были недовольны его действиями, тогда король распустил парламент и назначил новые выборы. В парламент пришли умеренные, они поддержали намерения короля. Виктор Иммануил подписал с Австрией мирный договор, который сохранял независимость Сардинии как королевства. В 1852 году премьер-министром королевства был выбран граф Камилло Бензо, он поддержал идею национального объединения Италии, а также короля в стремлении наладить военное сотрудничество с Францией, соперницей Австрии.
Собственно, только в 1859 году, после того как объединенные войска французов и итальянцев нанесли серьезное поражение австрийской армии, был заключен столь необходимый королю мир. Эта передышка дала возможность собраться с силами для дальнейшего вытеснения австрийцев с итальянских земель. В отдельных районах началось движение за свободу. И уже в 1850 году Виктор Иммануил присоединил к себе герцогства Пармское, Моденское, и Тосканское. В том же году отряды известного борца за свободу Джузеппе Гарибальди изгнали французские войска из Сицилии, а после из Неаполя, и вся южная Италия оказалась под властью Виктора Иммануила, который в следующем, 1861 году был провозглашен королем Италии. Однако для объединения всей Италии в единое государство следовало отобрать у Австрии еще Венецию, выгнать французов из Рима. Но на это сил уже как у короля так и у Гарибальди не было. Пришлось заручиться поддержкой Берлина.
В 1862 году к военным действиям итальянцев против австрийской армии подключились прусские войска, разгромившие австрийцев в битве под Садовой. В итоге Австрия согласилась на перемирие и уступила Венецию сначала Франции, а та передала её Италии.
В 1870 году Рим стал столицей Итальянского королевства, туда же, по прошествию времени, переехал править монарх Виктор Эммануил II. Он был счастлив, сбылась его мечта объединить Италию. Но здоровье его уже было подорвано, через 8 лет правления сердце короля-объединителя престало биться. Он похоронен в римском Пантеоне. Надпись на надгробии гласит:
"PADRE DELLA PATRIA" (Отец Отечества)