В конце мая 1945 года, на подмосковном аэродроме приземлился самолет, доставивший на своем борту группу бывших советских генералов, освобожденных союзниками из немецких концлагерей.
В ходе короткой переклички не прозвучало слова «товарищ», воинские звания фигурантов тоже опустили, называя только имена и фамилии. Когда откликнулись все 29 человек, их под конвоем посадили в автобус и повезли в Москву.
Большинство из них, в последний раз видели столицу в 1941, когда ввели осадное положение и проезд повсюду загораживали баррикады.
Теперь город невозможно было узнать – они ехали по широкому проспекту, а за окном мелькали счастливые лица народа-победителя.
Только настроение в салоне было далеко не радостное.
На одном из центральных переулков, автобус остановился, не глуша мотор.
Многие из пассажиров были знакомы с расположением центральных улиц и знали, что если водитель повернет направо, их привезут в Кремль, а налево, дорога лежит на Лубянку.
Это означало жизнь или смерть.
Так, в тягостном молчании, они простояли минут двадцать, пока не появилась легковая машина (все это время, стоявшая за углом), из которой вышел молодцеватый офицер госбезопасности в новенькой форме, с медалью «За боевые заслуги» на груди. Майор заглянул в автобус и сквозь зубы процедил:
- Гражданин Потапов, на выход.
Красный командир Михаил Иванович Потапов, в отличие от многих военачальников той поры, прошел полноценный путь от рядового красноармейца, придя в армию 18-летним парнем, в 1920 году, до генерал-майора бронетанковых войск, командуя 5-й армией в 1941.
Это звание он получил вполне заслуженно, так как имел опыт управления всеми армейскими подразделениями от взвода до полка, а в 1936, окончив с отличием Военную академию механизации и моторизации РККА, получил под свое начало механизированный корпус.
Принимая участие в боевых действиях под Халхин-Голом, генерал-майор приобрел и настоящую боевую выучку, поэтому маневры немецкого стратега фон Клейста не могли ввести его в замешательство, в июне 1941.
Тем не менее, из-за несогласованности действий, 5-я армия попала в окружение.
На протяжении двух месяцев она сковывала действия противника, не давая развернуть полномасштабное наступление на Киев.
В ходе последнего боя, когда полностью закончились боеприпасы, генерал Потапов поднял бойцов в штыковую атаку и повел их на прорыв.
Во время рукопашной схватки был тяжело ранен и взят в плен.
Фашисты тогда отметили, что среди изможденных солдат 5-й армии, так долго не дававшим им покоя, почти не было добровольно сдавшихся – только убитые и раненые.
Немецкие врачи ампутировали русскому полководцу ногу и, после отказа от сотрудничества, поместили в специальный лагерь для офицеров высшего ранга.
Условия содержания отличались от положения рядового состава бойцов Красной Армии, но были гораздо хуже тех, в которых отбывали срок солдаты армий союзников, чьи правительства делали все, чтобы облегчить участь своих подданных.
В апреле 1945, концлагерь освободили американцы и, через месяц, передали узников советской стороне.
Услышав свою фамилию, Потапов протиснулся к выходу, но, не справившись с высокими ступеньками, уронил костыль на землю.
Сопровождающий майор госбезопасности, четко выполняя полученные инструкции, нетерпеливо закурил и стал ждать, пока генерал, опустившись на одно колено, поднимет деревянную опору, подползет с ней к машине и, цепляясь за борт, встанет во весь рост.
Правительственный «ЗИС» доставил Потапова на территорию Кремля, где ему приказали выйти из машины и молча указали на ближайшие ворота.
Не дойдя до проема, он услышал характерное лязганье пистолетного затвора у себя за спиной и, поняв, что это конец, обмочился.
Человека, прошедшего ад в немецком плену, трудно испугать смертью, скорее, сказалась долгая дорога, усталость и обида за бесславный финал.
Однако выстрела не последовало.
Его подхватили, провели по длинным коридорам и, распахнув без стука широкую дверь, втолкнули в зал, где проходило заседание Политбюро.
Товарищ Сталин, единственный из всех членов ЦК, нисколько не удивился появлению гостя.
Верховный Главнокомандующий встал из-за стола, подошел к генералу и, широко улыбаясь, заявил:
- Товарищ Потапов! Рад Вас видеть! Мы никогда не забудем ваш подвиг в сорок первом году. Вы внесли свой достойный вклад в нашу Победу, - после таких слов он обнял и расцеловал бывшего пленника, якобы не обращая внимания на мокрые галифе.
Затем, слегка отстранившись, вождь насмешливо произнес:
- Как-то не хорошо с Вами получилось. Не по-мужски. Но ничего. У нас ведь найдется пара лишних брюк, - он обернулся к присутствующим, - правда, товарищи?
Вождь снова повернулся и доброжелательно добавил:
- Вас сейчас проводят в комнату отдыха.
На пороге тотчас же возник ожидавший за дверью офицер в фуражке с синим околышком.
Генерала Потапова восстановили в звании, вернули все награды, после чего он продолжал службу до самой смерти в 1965 году.
Его товарищам, оставшимся в автобусе, повезло гораздо меньше (читайте следующие статьи).
Иосиф Виссарионович Сталин, вопреки расхожему мнению, не был ни тираном, жаждущим абсолютного могущества, ни садистом в отношениях с людьми.
По крайней мере, так считают его сторонники.
Он просто понимал - полагают они - в какой степени важно для лидера, взвалившего на свои плечи тяжкое бремя ответственности за огромную страну, регулярно устраивать маленькие спектакли, чтобы подчиненные не забывали, насколько строга и, в то же время, справедлива советская власть.
ПОСТАВЬТЕ "ЛАЙК", ЧТОБЫ УВЕЛИЧИТЬ ОХВАТ СТАТЬИ. ПОДПИШИТЕСЬ НА КАНАЛ, ЕСЛИ ПОНРАВИЛАСЬ ПУБЛИКАЦИЯ.
Отличие тов. Дзержинского от остальных хозяев Лубянки
Революционер Эрнесто - любитель женщин, пыток и казней
Почему Ленин не знал о национальной принадлежности своего дедушки
Ошибки природы. Коррекция по-немецки - 1933 год