В этот день 184 года назад, 29 июля 1836 г., в Париже, на площади Звезды (ныне Шарля де Голля), была торжественно открыта Триумфальная арка, ставшая одной из самых знаменитых достопримечательностей французской столицы.
18 февраля 1806 г. император Наполеон І, находившийся в зените славы, подписал указ о возведении в Париже грандиозного сооружения, которому надлежало возвеличить победы его армии. Первый камень в фундамент заложили 15 августа следующего года, в день 38-летия императора.
К 1815 году, моменту окончательного падения Наполеона, устои арки поднимались на 20 метров. Монархия Бурбонов была восстановлена, и возведение памятника, прославляющего победы ненавистного корсиканца, прекратили. Строительство возобновили через 8 лет, и работы были завершены уже в царствование Луи Филиппа.
Триумфальная арка, выполненная в античном стиле, имеет внушительные размеры: высота - 49,51 м, ширина - 44,82 м, высота свода - 29,19 м. Автором проекта стал архитектор Ж.-Ф. Шальгрен, вдохновленный примерами триумфальных арок Древнего Рима, которые воздвигались в память знаменательных событий, в честь знаменитого человека или божества.
Грандиозный пятиметровый фриз украшен рельефными изображениями начала похода наполеоновской армии и ее возвращения. Тридцать щитов аттика на верхнем ярусе, с выгравированными на них названиями великих сражений, напоминают о победах Наполеона в Европе и Африке. Под сводами малых арок написаны имена наполеоновских офицеров. Пилоны арки декорированы 12- метровыми барельефами. «Марсельеза» работы Рюда, «Апофеоз Наполеона» Корто обращены на Елисейские поля, «Сопротивление нашествию» и «Апофеоз мира» Этекса - на авеню Великой армии.
15 декабря 1840 года под аркой проехал траурный кортеж с прахом самого Наполеона, доставленным с острова Св. Елены. Позднее торжественной погребальной церемонии с остановкой под сводами Триумфальной арки удостоились после своей кончины Луи Тьер, Леон Гамбетта, Виктор Гюго, Лазар Карно, генералы Фердинанд Фош и Жозеф Жоффр, генерал Филипп Леклерк и маршал Латр де Тассиньи.
Под аркой с 1920 года находится Могила Неизвестного солдата, над которой горит вечный огонь в честь героев - воинов, погибших в Первой мировой войне. Внутри Триумфальной арки расположен музей ее истории. На крыше есть смотровая площадка, с которой открывается великолепный вид на город.
