Были времена, когда людям казалось, что наша планета Земля является центром Вселенной по кругу которого движутся остальные звезды. Но в настоящее время практически каждый человек знает, что Земля входит в состав Солнечной системы, являющейся маленькой частью огромнейшей галактики Млечный Путь, которая в свою очередь бесконечно мала на фоне Вселенной.
Грандиозность масштабов галактики можно увидеть на простейшем примере. Диаметр Земли в сто раз меньше диаметра Солнца. Применительно к размерам Вселенной это практически ничтожная цифра. Это практически, если сравнить точку к конце предложения с размерами самого большого континента Евразией. А в самой Вселенной галактик неисчислимое множество и расположение их в пространстве в большинстве случаев хаотично.
Эллиптические галактики не всегда соответствуют своему названию и имеют форму эллипса. Форма таких галактик может варьироваться начиная от вытянутой до практически круглой , а яркость снижается при движении от центра к краям. В галактиках данной категории практически отсутствуют газ и пыль, являющиеся основными строительными материалами Вселенной , в связи с этим в них не могут зарождаться новые звезды. В составе эллиптических галактик в основном преобладают желтые и красные гиганты и карлики, с очень редким присутствием белых тусклых звезд.
В отличие от эллиптических, спиральные галактики представляют собой космический инкубатор для звезд. Особенно активен процесс звездообразования в их так называемых рукавах. Старые звезды также присутствуют в этих галактиках. Некоторая часть звезд в таких галактиках располагается в светящемся уплотнении, которое называется балджем, другая часть распределяются по площади окружающей сферического гало, окружающего рукава и балдж. Большинство известных спиральных галактик имеются перемычки образованные ярчайшими звездами, которые выходят из центра. Они называются барами. По экспертному мнению большинства астрономов, бары значительно способствуют стимуляции процесса звездообразования посредством пропускания через себя газа из своих спиральных ветвей.
Спиральные галактики, потерявшие значительную часть своей межзвездной материи, превращаются в линзообразные. Этот вид галактик сочетает в себе особенности эллиптических галактик, которая заключатся в том, что состоят они преимущественно из старых звезд , а на образование новых межзвездной материи у них не достаточно. У спиральных галактик линзообразные заимствовали форму диска. Именно благодаря этой особенности галактики этого типа за частую нелегко отличить от спиральных.
Приблизительно четверть известных галактик относятся к неправильным или иррегулярным , то есть не поддающимся однозначной классификации. У одних таких галактик иногда можно смутно различить прежнюю структуру, а другие характеризуются полной хаотичностью расположения звезд. В большинстве случаев ирригационные галактики являются продуктом столкновения двух других галактик. Случаются случаи, когда у галактик отсутствует четкая структура не в результате внешнего воздействия, а просто потому, что они ещё полностью сформированы. В таких галактиках преобладают звезды с возрастом, значительно моложе Солнца.
Обнаруженный в середине прошлого века в созвездии Змеи объект Хога привел в замешательство привыкших к четкой систематизации ученых. Особенностью данной галактики является, что центр её образован старыми желтыми звёздами, вокруг которого молодыми голубыми звездами образовано кольцо практически правильной формы. Первоначально учеными было сделано предположение, что эти два объекта не связаны друг с другом. Но потом для галактик такого типа бал выделен отдельный вид в классификации, получивший название кольцевая галактика.