Обычно понятием чёрные щиты называют отряды космодесантников-дезертиров, однако Чёрные Щиты Караула Смерти занимают особую роль.
Для космодесантников символ ордена — больше чем просто знак на броне или знамени. Он — священное олицетворение всего, что представляет собой орден, отпечаток всей его гордой истории, восходящей к самому основанию.
Во время становления космодесантника, обряд нанесения символа на наплечник отмечает его формальное вступление в орден, которое произойдёт только тогда, когда он принесёт самые серьёзные и страшные обеты защищать честь братства до самой смерти.
Некоторые говорят, что предатели доказывают свою приверженность Губительным Силам, сдирая с доспехов символ ордена и имперского орла, тем самым показывая, что они более не вернутся к своему примарху и бессмертному Богу-Императору Человечества.
Тем не менее, среди воинов Караула Смерти есть те, кто не носит знак ордена. В то время, как другие боевые братья с гордостью выставляют напоказ свою геральдику, на их правом наплечнике видна только безликая чернота. Лишь посеребрённый череп Караула Смерти отмечает лояльность этих воинов, что держатся в стороне от других космодесантников, пока не наступит время битвы. Эти боевые братья редко встречаются в Карауле, а некоторые и вовсе считают, что их появление — дурное предзнаменование.
По древней традиции, космодесантник с затёртой геральдикой может предстать перед командором и попросить о вступлении в Караул Смерти. Ему не будут задавать вопросов или же пытаться силой заставить рассказать что-нибудь о своем происхождении, вся подобная информация считается уничтоженной, когда был стёрт знак ордена. Чёрный щит — космодесантник без ордена, воин, порвавший со всем, что делало его боевым братом Адептус Астартес.
То, что пришедший расскажет командору Караула, навсегда остается тайной между ними, но не всякий чёрный щит сообщает хоть что-нибудь, кроме своего имени и базовых навыков, которыми он владеет. Командор же имеет полное право отказать ему, но это случается довольно редко: Караул Смерти открыт для всех орденов, а для тех, кто не имеет такового, он предлагает путь искупления.
Всю оставшуюся жизнь Чёрный Щит прослужит стражем, охраняющим человечество от ксеноугрозы, и в награду он, возможно, получит право быть когда-нибудь похороненным в гробнице великой крепости Караула. Таким образом, хотя бы в смерти, чёрный щит сможет восстановить узы братства, которые когда-то решил разорвать.
Мало что может заставить космодесантника стать Чёрным Щитом, и пересуды о его мотивах будут преследовать его всюду, куда бы он ни пошёл. Для всех них характерна одна общая черта: ожесточённое желание перечеркнуть свое прошлое службой в Карауле Смерти. Они утверждают, что изнурительный режим из молитв и самобичевания в перерывах между тренировками помогает им укрепить тело и дух для грядущих битв. В бою же они не обращают внимания на ранения и опасности, всеми силами стремясь выполнить задачи истребительной команды.
Возможные варианты происхождения чёрных щитов поистине обширны. Кто-то может оказаться единственным выжившим представителем ордена, все боевые братья которого погибли на войне, в катастрофе или вследствие необратимой мутации геносемени. История его ордена закончилась, и выживший вступает в Караул Смерти, чтобы с пользой провести последние годы своей жизни, и только это теперь является единственной целью боевого брата. Сделать это в облике чёрного щита — акт благочестивого смирения воина, который так чтит своих братьев, что жертвует своей собственной славой ради того, чтобы действия живых никогда не опорочили сказаний о павших.
Тёмное происхождение Чёрного Щита может объясняться и тем, что его собратья по ордену отринули свой долг и отвернулись от света Императора. Чёрный Щит — единственный среди них, кто не поддался скверне или не попал в хитроумную ловушку врага, сохранив свою веру там, где другие потеряли её. Скорее всего, он прошёл поистине ужасающие испытания, возможно, ему пришлось наблюдать, как безумие охватывает всех его бывших соратников. Друзья или даже самые доверенные командиры обратились против него за отказ принять их новое кредо и присоединиться к богомерзким обрядам.
Он мог стать свидетелем душераздирающих явлений демонических слуг Тёмных Богов, которые в свойственной им манере развлекались в когда-то священных залах крепости-монастыря.
Ходят слухи, что в Чёрные Щиты принимают и тех, кто сам себя проклял, избрав неверный путь. Возможно, в момент слабости он принял льстивые обещания врага или же дал выход собственной гордыне и гневу, а может быть имел нечестивую связь с чужаками.
Чёрный Щит будет беспрекословно принимать любые миссии, даже слишком унизительные и бесславные для других космодесантников. Он будет чистым выражением воли Караула Смерти и даже не помыслит о своем собственном будущем. Иногда, чёрные щиты благодаря своей непоколебимой преданности поднимаются в иерархии Караула.