Уральские казаки дважды в своей истории пережили геноцид. В 1775 году, после жестокого подавления восстания Емельяна Пугачёва, в котором казаки приняли активное участие, Екатерина II повелела их реку Яик переименовать в Урал, а Яицкое казачье войско в Уральское.
В 1918 году, когда большевики начали продразвёрстку, уральские казаки поднялись на восстание под руководством своего выборного атамана Владимира Толстова. Именно против уральских казаков по большей части воевал красный герой Василий Чапаев, в бою с ними он и принял смерть.
Расположение Уральского казачьего войска практически исключало его тесное взаимодействие с белыми армиями. Почти всю гражданскую войну уральским казакам пришлось воевать с красными самостоятельно, без помощи со стороны.
После того, как красные отогнали армии Колчака за Уральский хребет, пришёл черёд казаков на реке Урал. Ленин приказал командующему красным Туркестанским фронтом Михаилу Фрунзе вести дело к «полной ликвидации уральских казаков всяческими, хотя бы и дипломатическими мерами».
На практике это означало, что большевики обещали амнистию добровольно сложившим оружие, чтобы уничтожить продолжающих активное сопротивление, а потом расправиться и с остальными.
Геройское, но безнадёжное сопротивление уральских казаков превосходящим силам было сломлено зимой 1919/20 года. Большинство сдавшихся казачьих офицеров выдано на расправу казахским националистам. Большая часть земель у Уральского войска отобрана и передана казахам. Уральское войско упразднено, его территория была включена в Киргизскую (с 1925 года – Казахскую) АССР.