1 июня 1951 г. «человек-ракета» Джон Пол Стэпп — полковник ВВС США — испытал на себе силу ускорения ракетного двигателя, участвуя в эксперименте по изучению влияния перегрузок на тело человека. Джон Стэпп был организатором этих экспериментов и одновременно добровольцем. Это был его первый разгон по рельсовому пути в 610 метров с перегрузкой в 48 g. Прошло 3 года, и в декабре 1954 г. полковник отважился на ещё более суровый разгон на трассе в 839 м. Путь человека, пристёгнутого к платформе с ракетным ускорителем, от старта до точки торможения составил меньше 0,1 сек., а остановилась платформа ещё за 1,4 секунды. Но Джону Стэппу эти мгновения дались тяжело: ещё 8 минут после остановки он видел лишь красную муть перед глазами — они буквально вылезли из орбит; зрение полностью восстановилось только через пол часа. После таких испытаний полковник часто получал и другие повреждения, от синяков до сломанных рёбер. Глаза тоже не только хуже видели, но и чертовски болели, как при удалении зуба.
Каждый запуск человека-ракеты приближал учёных к обеспечению большей безопасности не только военных пилотов, но и водителей и пассажиров различного гражданского транспорта, от автомобилей до самолётов. Каждая сломанная кость давала новые данные для улучшения конструкции кресел и ремней безопасности. По результатам исследований комиссией безопасности дорожного движения США было принято обязательное использование ремней и подушек безопасности. Джон Пол Стэп, человек-ракета, вошёл в историю как герой и самый быстрый человек на Земле. Он был пионером в исследовании высоких скоростей и больших перегрузок, трудившимся на благо всех людей.
Полковник дожил до 89 лет и в 1999 году скончался у себя дома в Аламогордо, штат Нью Мексико.