Какой самый долгий полет в истории? Может это перелет из Новой Зеландии в Нью-Йорк? Или же полет вокруг света? Все эти маршруты и близко не сравнятся с самым длинным полетом в истории — 64 дня полета без остановки.
Креативный маркетинг
История началась в 1956 году. Тогда в Лас-Вегасе открылся отель Hacienda. И у владельцев сразу возникли серьезные проблемы. Все популярные казино были более чем в полутора км к северу, поэтому владельцы отчаянно нуждались в рекламе. К счастью, один из механиков игровых автоматов, Роберт Тим, предложил гениальную идею.
Он собирался побить рекорд продолжительности полета, и отель Hacienda собирался помочь. В обмен на размещение рекламы отеля на борту самолета, владельцы отеля дали Тиму 100 000 долларов на финансирование полета.
Читайте также: Самый лучший способ протеста
Теперь с деньгами Роберт Тим купил подержанный аппарат Cessna 172, легкий двухместный самолет, и принялся за работу над некоторыми модификациями. Он установил дополнительный топливный бак, изменил линии питания, чтобы он мог заправляться во время полета. Также он убрал все из салона, кроме сиденья пилота. Затем он положил маленький матрац спереди и небольшую раковину сзади, и, наконец, он заменил двигатель на модифицированный вариант.
Но потом пришли плохие новости. Джим Хит и Билл Буркхарт только побили предыдущий рекорд в 46 дней, проведя в небе 50 дней. Теперь Тиму предстояло побить рекорд на четыре дня больший. Но хорошей новостью было то, что Тим нашел напарника, Джона Кука, опытного пилота и механика.
Месяцы в самолете без остановки
Первые несколько дней они летали на самолете в окрестностях Лас-Вегаса, чтобы у них была площадка для посадки при возникновении проблем. Но вскоре после этого они отправились на юг, чтобы пролететь над пустынями Калифорнии и Аризоны.
Но я уверен, что вам интересно, как они заправились. Они не использовали дозаправку в воздухе, как это делают современные самолеты. Роберт Тим и Джон Кук дозаправили свой самолет при помощи пикапа. Пролетая максимально низко над землей, они зависали над пикапом и наполняли бак самолета по топливному проводу. В течение полных трех минут два раза в день грузовик и самолет проводили дозаправку по такому пустынному шоссе.
Как же пилоты ели все это время и как спали? Еду готовил ресторан отеля Hacienda — изысканные блюда поднимали на борт самолета при помощи веревки. Пилоты по очереди рулили по четыре часа.
Полет изначально прошел гладко. Рождество и новый год наступили и прошли без особых механических проблем, но изоляция и истощение от полета начали подбираться к пилотам. На 36 день полета самолет едва избежал катастрофы. Рано утром Кук отдыхал, пока Тим сидел в кресле пилота и управлял самолетом. Вдруг пилот уснул. К счастью, самолет активировал автопилот, поэтому они пролетел полчаса до мексиканской границы, после чего наконец-то проснулся Тим. На 39 день генератор вышел из строя, что означало, что у самолета не было ни тепла, ни света, ни автопилота. Но они приближались к рекорду.
Рекорд побит
Прошло еще 11 дней полета, затем 23 января, самолет Hacienda Cessna 172 побил рекорд самого длинного непрерывного полета в истории, однако на этом дело было не закончено. Тим и Кук продолжили полет, решив сделать новый рекорд. Тогда прежние 50 дней превратились в 60. После отметки в 50 дней двигатель начал сдавать, и пилоты едва могли набирать высоту. Пришло время приземляться.
Итак, 7 февраля 1959 года, после 64 дней, 22 часов и 19 минут и более 240 000 км полета, Hacienda Cessna 172 снова приземлилась на Маккаррен Филд и закрепила свое место в книгах рекордов. Этот рекорд не побит до сих пор.