Первый кадетский корпус открылся в Санкт-Петербурге в 1732 году 17 февраля при его открытии в рядах кадет было всего лишь 56 человек. Когда в июне число кадетов было уже 352, их разделили на три роты. Первый выпуск состоялся 8 июня 1734 года: все 11 выпускников были произведены в прапорщики.
Первые учителями молодых кадет были обычные учителя, но с 1736 года к преподаванию стали привлекаться лучшие воспитанники. Изначально корпус задумывался для подготовки военных, но по недостатку общеобразовательных учреждений стал готовить и гражданских чиновников. Этим был обусловлен и набор изучаемых дисциплин: одновременно с военными науками преподавались языки: немецкий, французский, латинский, «оратория» и др. Поэтому кадеты издавна начали стали элитой общества, которая на ряду с другими посещала баллы и другие мероприятие высшего чина. Первый выпуск состоялся 8 июня 1734 года: все 11 выпускников были произведены в прапорщики.