Реально Олимпиада стала лишь 11-й по счету, поскольку в 1916, 1940 и 1944 году Игры не проводились из-за Первой и Второй мировых войн.
После 12-летнего перерыва (предыдущие Игры проходили в 1936 году в Берлине) Лондон все-таки принял Олимпиаду, несмотря на заявления скептиков, что в условиях послевоенной вражды и ненависти между некоторыми народами в Европе спортивные соревнования могут послужить поводом для возникновения конфликтов. Однако швед Юханнес Зигфрид Эдстрем, в сентябре 1946-го единогласно избранный президентом МОК, на своем настоял.
Подготовка к Играм-1948 получилась скомканной, а сама Олимпиада получила название «Суровые игры», так как спортсмены и тренеры жили в спартанских условиях, а зрителям предлагалось наблюдать за некоторыми соревнованиями стоя. В Лондоне не возвели ни одного нового сооружения, приведя в порядок уже имевшиеся спортивные объекты.
Политический момент также был учтен: Германия и Япония, признанные ООН государствами, развязавшими самую кровопролитную войну в истории человечества, от участия в Играх-1948 отстранили.
Зато дебютировали на соревнованиях такого уровня представители Бирмы, Венесуэлы, Гвианы, Ирака, Ирана, Ливана, Пакистана, Пуэрто-Рико, Сингапура, Сирии, Тринидада, Цейлона, Южной Кореи, Ямайки. Собирался участвовать также Израиль, но арабские страны пригрозили бойкотом, и организаторы решили ситуацию не обострять. Израиль, как и Советский Союз, был включен в олимпийскую семью в 1952 году.
Олимпийская программа практически не претерпела изменений. Исключен был только гандбол, зато женщинам разрешили бороться за медали в гребле на байдарках и каноэ.
Первое место в неофициальном общекомандном зачете заняла сборная США.
Американцы традиционно лидировали в соревнованиях по легкой атлетике.
Очередные золотые медали выиграли баскетболисты. Очень удачно выступили мужчины-пловцы, а также борцы и тяжелоатлеты.
Второе место заняла команда Швеции.
Команда этой страны выиграла футбольный турнир. Так же большого успеха скандинавы добились в соревнованиях по греко-римской борьбе и гребле на каноэ. Третьей стала сборная Франции.
Успех пришелся главным образом на велосипедистов. Хозяева Олимпийских игр в Лондоне 1948 года стали в общем зачете 12-ми, завоевав 2 золотые медали в гребле и одну в парусной гонке.