Вашингтон-после того, как законодатели собрали сотни часов интервью и получили более 1,3 миллиона документов об Amazon, Apple, Facebook и Google, их руководители будут свидетельствовать перед Конгрессом в среду, чтобы защитить свой мощный бизнес от Молота правительства.
Капитаны нового золотого века-Джефф Безос из Amazon, Тим Кук из Apple, Марк Цукерберг из Facebook и Сундар Пичаи из Google — впервые выступят вместе перед Конгрессом, чтобы оправдать свою деловую практику. Члены антимонопольного подкомитета Палаты представителей уже более года расследуют деятельность интернет-гигантов по обвинению в том, что они душат конкурентов и вредят потребителям.
Слушания - это самое агрессивное шоу правительства против технической мощи со времен стремления развалить Microsoft два десятилетия назад. Это будет странное зрелище, когда четыре человека, которые управляют компаниями на общую сумму около 4,85 триллиона долларов — и которые включают в себя двух самых богатых людей в мире — будут готовы утверждать, что их бизнес на самом деле не так уж силен.
И это будет впервые по-другому: мистер Цукерберг, Мистер Пичай, Мистер Безос и мистер Кук будут давать показания по видеоконференции, а не подниматься бок о бок для приведения к присяге за столом свидетелей в Вашингтоне. Возможно, их расчеты будут транслироваться в интернете.
” Это похоже на большой табачный момент в технологиях", - сказала Джиджи сон, бывший старший советник Федеральной комиссии по коммуникациям и сотрудник юридической школы Джорджтаунского университета, имея в виду появление в конгрессе в 1994 году топ-менеджеров семи крупнейших американских табачных компаний, которые заявили, что не верят в то, что сигареты вызывают привыкание.
Слушание, которое завершает 13-месячное расследование подкомитета Палаты представителей, будет тщательно отслеживаться в поисках улик, которые могли бы продвинуть другие антимонопольные дела против компаний. Федеральная торговая комиссия, например, готовится свергнуть господина Цукерберга и других руководителей Facebook в ходе своего 13-месячного расследования социальной сети. Министерство юстиции вскоре может возбудить дело против Google. И расследование в отношении Apple со стороны генеральных прокуроров штатов также, похоже, продвигается вперед.
В результате подготовка к слушанию была лихорадочной — даже с учетом того, что мероприятие было отложено на несколько дней на этой неделе, чтобы провести поминовение представителя Джона Льюиса — - поскольку технические лоббисты играли за кулисами, чтобы повлиять на типы вопросов, которые могут задать законодатели.
На слушаниях, которые начнутся в полдень в среду, у 15 членов антимонопольного подкомитета будет по пять минут на каждый вопрос. Представитель Дэвид Сисиллайн, демократ от штата Род-Айленд и председатель подкомитета, будет контролировать количество раундов допроса, потенциально растягивая допрос до вечера.
Продолжительность слушаний также может быть увеличена, поскольку антимонопольные вопросы, стоящие перед Apple, Facebook, Google и Amazon, сложны и сильно отличаются друг от друга.
Что Же Мешает Большинству Маленьких Детей Получить Ковид-19?
Amazon обвиняют в злоупотреблении своей ролью как розничного продавца, так и платформы, размещающей сторонних продавцов на своем рынке. Apple обвиняют в том, что она несправедливо использует свое влияние в App Store, чтобы блокировать конкурентов и заставлять приложения платить высокие комиссионные. Конкуренты заявили, что Facebook обладает монополией в социальных сетях. Alphabet, материнская компания Google, имеет дело с многочисленными антимонопольными обвинениями из-за доминирования Google в онлайн-рекламе, поиске и программном обеспечении для смартфонов.
Демократы также могут отклониться от темы антимонопольного законодательства и поднять вопрос о дезинформации в социальных сетях. Некоторые республиканцы, как ожидается, отвлекут дискуссию своими опасениями либерального уклона в компаниях Кремниевой долины и обвинениями в том, что консервативные голоса подвергаются цензуре.
“Было такое отношение, что это были великие американские компании, которые создавали рабочие места, и что мы должны иметь свободный подход и позволить им процветать”,-сказал г-н Сисиллин в интервью. “Но есть много серьезных проблем, которые мы обнаружили в ходе расследования, которые не были очевидны, когда мы только начали расследование.”
Facebook, Amazon, Google и Apple отказались от комментариев.
Для руководителей компаний слушание станет проверкой того, как они работают под огнем. 56-летний Безос ранее не давал показаний Конгрессу, в то время как 59-летний Кук и 48-летний Пичай уже давали показания один раз. Цукерберг, 36 лет, самый молодой из группы, имеет честь быть ветераном: он отвечал на вопросы на трех слушаниях в Конгрессе за последние два года, поскольку Facebook занимался такими вопросами, как вмешательство в выборы и нарушение конфиденциальности.
Но никто не рискует, чтобы все пошло наперекосяк. Мистер Цукерберг, который находился в своем поместье площадью 750 акров на гавайском острове Кауаи, готовился к даче показаний в юридической фирме WilmerHale, по словам людей, знающих это дело. И небольшая команда работает с мистером Безосом для его показаний в Сиэтле, сказали люди, знающие этот вопрос.
В течение нескольких недель технологические гиганты также вели лоббистскую битву, чтобы смягчить любые удары. Все четыре главных руководителя планировали созвать законодателей в подкомитет Палаты представителей за несколько дней до слушаний, сказали три человека, знающие о подготовке, которые не были уполномочены выступать публично.
Apple и Amazon также недавно выпустили исследования, опровергающие утверждения о доминировании на рынке и антиконкурентной практике. На прошлой неделе Apple опубликовала исследование консалтинговой фирмы Analysis Group, показывающее, что 30-процентная комиссия, которую она взимает со многих приложений за право появляться на iPhone, близка к тому, что другие платформы взимают за распространение. В исследовании не учитывалось, что Apple помогла популяризировать этот 30-процентный стандарт в отрасли.
Финансируемые Amazon экономические консультанты в последние месяцы утверждали, что бизнес-модель компании электронной коммерции, которая не основана на продаже рекламы, как Google и Facebook, делает ее менее вероятной для нарушения антимонопольного законодательства. На прошлой неделе Amazon также опубликовала отчет о малом бизнесе, в котором говорится, что продажи сторонних продавцов выросли на 26 процентов в прошлом году, опережая собственные продажи Amazon непосредственно потребителям.
Google заявила, что рынки поисковых и рекламных технологий, на которых она доминирует, быстро меняются. Более половины всех поисков товаров в интернете происходят на Amazon, заявили лоббисты Google.
А вашингтонские сотрудники Facebook указали на конкуренцию со стороны Китая, особенно со стороны популярного видео-приложения TikTok, как на доказательство того, что конкуренция в социальных сетях изобилует. Принадлежащее Китаю приложение находится в перекрестии интересов администрации Трампа, которая пригрозила запретить его по соображениям национальной безопасности.
Конкуренты Big Tech также старались, чтобы их жалобы были подняты на слушаниях, даже если всего на несколько минут. Подкомитет Палаты представителей был наводнен предлагаемыми вопросами, документами и письмами от конкурентов компаний, по словам сотрудников Конгресса и соперников.
Spotify, например, представила вопросы о доминировании Apple в App Store. GreatFire, в Китай-на основе группы, отправил письмо с девяти вопросов к мистеру Куку о цензуре от Apple определенных приложений в Китае. Blix, компания, чье приложение электронной почты конкурирует с Apple и которая судится с Apple в Федеральном суде за нарушение патентных прав, направила подкомитету пять вопросов, в том числе один о том, почему Apple оценила свои собственные приложения выше предложений конкурентов в своем магазине приложений.
В этом месяце Дэвид Хайнемайер Ханссон, соучредитель Basecamp, инструмента управления проектами, сказал, что он также проинформировал законодателей о недавней публичной ссоре с Apple. Apple запретила новому почтовому приложению Basecamp появляться в App Store, поскольку оно взимало плату с клиентов за пределами платежной системы Apple. После того, как Хайнемайер Ханссон публично пожаловался, Apple разрешила приложение с некоторыми незначительными изменениями.
Члены подкомитета, которые уже провели пять слушаний о технологических гигантах, были информированы и вдумчивы во время его брифинга, сказал Хайнемайер Ханссон.
"Очевидно, что уже есть большой резонанс", - сказал он.
Даже если слушание приведет скорее к театру, чем к существу, некоторые говорили, что наибольший риск для технологических компаний заключается в увеличении импульса к регулированию.
- ЦРУ не хочет давать показания. Даже наличие этого коллективного слушания создает чувство квази-вины только из — за того, кто еще был вызван таким образом-большая фармацевтика, большой табак, большие банки”, - сказал Пол Галлант, аналитик технической политики инвестиционной фирмы Cowen. “Это не та толпа, с которой они хотят иметь дело.”