Геркулес Маллиган родился 25 сентября 1740 года в ирландском графстве и иммигрировал в американские колонии, когда ему было всего шесть лет. Его родители, Хью и Сара, покинули свою родину в надежде улучшить жизнь своей семьи в колониях. Они обосновались в Нью-Йорке, и Хью стал возможным владельцем успешной бухгалтерской фирмы.
Геркулес был студентом в Королевском колледже, сейчас называется Колумбийский университет. Там он встречается с другим молодым человеком. Это был Александр Гамильтон, уроженец Карибского моря, вскоре Геркулес и Александр подружились. Эта дружба превратится в политическую деятельность всего за несколько коротких лет.
Мыслитель, Портной, Шпион
Гамильтон жил с Маллиганом какое-то время, пока он был студентом. Поздними вечерами у них было много политических дискуссий. Маллигану, одному из первых членов «Сынов свободы», поручили отвлечь Гамильтона от его политической партии Тори и стать патриотом и одним из отцов-основателей Америки. Сторонники Тори стремились занимать нейтральные позиции. Гамильтон, первоначально сторонник британского господства над тринадцатью колониями, вскоре пришел к выводу, что колонисты должны иметь возможность управлять собой. Вместе Гамильтон и Маллиган присоединились к «Сынам свободы», тайному обществу патриотов, которое было создано для защиты прав колонистов.
После окончания обучения Маллиган некоторое время работал клерком в бухгалтерском бизнесе Хью, но вскоре стал самостоятельным портным. Геркулес также обслуживал богатых британских бизнесменов и высокопоставленных британских офицеров. Он нанимал нескольких портных, но предпочитал сам приветствовать своих клиентов, проводя обычные измерения и выстраивая отношения со своей клиентурой. Его бизнес процветал, и он установил солидную репутацию с джентльменами из высшего класса и с британскими офицерами.
Благодаря тесному общению с британскими офицерами Маллиган смог выполнить две очень важные вещи за очень короткое время. Сначала, в 1773 году, он женился на мисс Элизабет Сандерс в Троицкой церкви в Нью-Йорке. По сути это не является чем-то примечательным, но невеста Маллигана была племянницей адмирала Чарльза Сондерса, который до своей смерти командовал Королевским флотом. Это дало Маллигану доступ к некоторым высокопоставленным лицам. В дополнение к его браку, роль Маллигана, как портного, позволила ему присутствовать во время многочисленных бесед между британскими офицерами. В общем, портной был очень похож на слугу и считался невидимым, поэтому его клиенты не стеснялись говорить свободно перед ним.
Маллиган тоже был очень болтливым. Когда британские офицеры и бизнесмены приходили к нему в магазин, он регулярно льстил им словами восхищения. Вскоре он понял, как узнать передвижение войск по времени обращения к нему. Если несколько офицеров заявили, что вернутся к немув тот же день, Маллиган мог бы определить даты предстоящих действий. Часто он посылал своего раба Катона в лагерь генерала Джорджа Вашингтона в Нью-Джерси с этой информацией.
В 1777 году друг Маллигана Гамильтон работал адъютантом в Вашингтоне и принимал непосредственное участие в разведывательных операциях. Гамильтон понял, что Маллиган идеально подходит для сбора информации. Маллиган почти сразу согласился помочь патриотическому делу.
Спасение Джорджа Вашингтона
Маллигану приписывают спасение жизни Джорджа Вашингтона не один раз, а в двух разных случаях. Первый раз был в 1779 году, когда он раскрыл заговор по захвату генерала. Первый случай заключался в том, что поздним вечером один британский офицер позвонил в магазин Маллигана, чтобы купить пальто для часов. Любопытствуя о позднем часе, Маллиган спросил, почему офицеру так быстро понадобилось пальто. Офицер объяснил, что он немедленно уезжает на миссию, хвастаясь тем, что «до следующего дня у нас будет генерал повстанцев в наших руках». Как только офицер ушел, Маллиган отправил своего слугу проинформировать генерала Вашингтона. Вашингтон планировал встретиться с некоторыми из своих офицеров, и, похоже, что англичане узнали место встречи и намеревались устроить ловушку. Благодаря предупреждению Маллигана, Вашингтон изменил свои планы и избежал захвата.
Два года спустя, в 1781 году, другой план был сорван с помощью брата Маллигана, Хью-младшего, управляющего успешной импортно-экспортной компанией, которая занималась значительным объемом торговли с британской армией. Когда было заказано большое количество продуктов, Хью спросил офицера комиссара, зачем они нужны. Офицер показал, что несколько сотен солдат были отправлены в Коннектикут, чтобы перехватить и захватить Вашингтон. Хью передал информацию своему брату, который затем передал ее армии, что позволило Вашингтону изменить свои планы и установить собственную ловушку для британских войск.
В дополнение к этой важной информации, Маллиган также не остался в стороне американской революции, собирая подробности о передвижении войск, цепочках поставок и многом другом; все это он передал сотрудникам разведки Вашингтона. Он работал в тандеме сетью из шести шпионов, нанятых непосредственно шпионом Вашингтона. Эффективно работая субагентом, Маллиган был одним из нескольких человек, передававших разведку прямо в руки Вашингтона.
Маллиган и его раб Катон не были вне подозрений. В какой-то момент Катона схватили и избили, когда он возвращался из лагеря в Вашингтоне, а самого Маллигана несколько раз арестовывали. В частности, после бегства Бенедикта Арнольда в британскую армию Маллиган и другие члены сети шпионов были вынуждены на некоторое время приостановить свою тайную деятельность. Однако англичане так и не смогли найти веских доказательств того, что кто-то из них был замешан в шпионаже.
После революции
После окончания войны Маллиган иногда оказывался в беде со своими соседями. Его роль в общении с британскими офицерами была невероятно убедительна, и многие подозревали, что он на самом деле был сторонником Тори. Чтобы уменьшить риск того, что его разоблачат, сам Вашингтон пришел в магазин Маллигана в качестве покупателя после парада «Дня эвакуации» в Нью-Йорке и заказал полный гражданский гардероб, чтобы отпраздновать окончание его военной службы. Когда Маллиган смог повесить табличку с надписью «Одежда генерала Вашингтона», опасность миновала, и он стал одним из самых успешных портных Нью-Йорка. У него с женой было суммарно восемь детей, и Маллиган работал вплоть до 80 лет. Он умер пять лет спустя, в 1825 году.
Ничего не известно о том, что стало с Катоном после американской революции. Тем не менее, в 1785 году Маллиган стал одним из основателей Нью-йоркского общества защиты прав человека. Наряду с Гамильтоном, Джоном Джеем и несколькими другими, Маллиган работал над поощрением освобождения рабов и отменой института рабства. Александр Гамильтон умер на дуэли в 1804 году.
Геркулес Маллиган похоронен на кладбище Троицкой церкви в Нью-Йорке, в гробнице семьи Сандерс, недалеко от могил Александра Гамильтона, его жены Элизы Шайлер Гамильтон и многих других известных имен американской революции.