По цветочному лугу, залитому утренним солнцем бегала хорошенькая Девочка в платьице с оборками. Ее кудряшки были подхвачены розовыми ленточками, а в руках у нее был сачок для ловли бабочек.
Девочка улыбалась солнышку, траве, луговым цветам, ей было так прекрасно и весело.
И вдруг под кустом лопуха она увидела большую серую Жабу.
"Какое неприятное существо", - подумала девочка, и с брезгливой гримаской хотела пробежать мимо.
- А я заколдованный принц, - вдруг сказала Жаба скрипучим голосом.
- Разве? – усомнилась Девочка.
- Да, именно так, - проскрипела Жаба, - меня заколдовала злая ведьма от зависти к моему богатству и красоте.
- Если ты расколдуешь меня, все это будет твоим. Мы поженимся и будем жить в красивом замке с цветущим садом, я буду носить тебя на руках всю жизнь и осыпать подарками.
- Но как же тебя расколдовать, - заинтересовалась Девочка.
- Колдовство очень сложное, ты должна взять меня к себе, каждый день целовать, кормить и лелеять. И в один прекрасный день от твоего терпения колдовство разрушится, я обернусь в принца, и мы сможем быть счастливы.
Девочка зачарованно слушала мерзкую Жабу, а перед собою видела сказочного принца, похожего, к примеру, на Тимоти Далтона в молодости.
Ей представилось, как они гуляют, держась за руки, по роскошному замку, на лужайке резвятся их прелестные детки, а вокруг поют птицы, и легкий ветерок осыпает их лепестками роз.
Ей так стало жаль заколдованного прекрасного принца, что она, позабыв про отвращение, взяла жабу в подол своего беленького платьица и понесла к себе домой.
С этого дня жизнь Девочки изменилась не в лучшую сторону.
Жаба оказалась требовательной и капризной. Она спала в постельке Девочки, пачкая ее своей слизью. Девочка сама спала на узкой кушетке в кухне, постоянно стирала и гладила постельное белье после Жабы. На завтрак, обед и ужин Жаба требовала круассаны с шоколадом и клубничным джемом, грибной жюльен и фуагра.
Девочка больше не гуляла по солнечному лугу, она целыми днями стирала, готовила и мыла. Руки ее покраснели, а кудряшки распрямились и обвисли. Ей не хотелось одевать беленькое платьице, и некогда было радоваться солнышку и цветам.
Однажды Жаба была в плохом настроении и накричала на девочку, за то, что она пересолила блюдо.
Девочка села на скамейку перед домом и расплакалась. Мимо пролетала птичка и спросила у Девочки:
- Почему ты плачешь?
Девочка рассказала птичке про свою жизнь с Жабой.
- А что, если это просто Жаба? У принца не может быть такой скверный характер, - сказала птичка.
Девочка задумалась.
- Я пойду к Ведьме, что живет на окраине леса, - сказала она.
Ведьма жила в небольшом домике из темных бревен со своим черным котом.
Она долго гадала на кофейной гуще, на куриных костях и сушеных пауках, советовалась с премудрой Совой и лесным волком.
- Это просто Жаба, - наконец сказала она.
Девочка пошла домой, расстроенная. Ей было жаль свою мечту, жалко прекрасного принца.
- А вдруг Ведьма ошибается. Пойду к Белой Волшебнице, - подумала Девочка.
Белая Волшебница жила в уютном замке на бегу озера. Всю ограду заплетали цветущие розы, а у ворот сидел настоящий лев с золотой гривой.
Волшебница гадала на лунном свете, выводила формулы из белых облаков, растирала в фарфоровой чашке цветочную пыльцу.
- Это просто Жаба, - сказала она, - и она не может быть принцем по определению.
Девочка пошла домой, чуть не плача.
- Они мне просто завидуют, - подумала она, - Любая хочет выйти замуж за принца, но где его взять, если не расколдовать.
И снова все продолжалось, как и прежде.
Однажды девочке приснился сон. Подходит она к своему домику, и видит: крыша на нем обветшала, стены облезли, окна перекосились, и в них нет света. На прогнившем пороге сидит старуха с бесцветными глазами, красными морщинистыми руками и седыми лохмами.
- Кто ты? - спросила испуганно Девочка.
- Я - это ты, - ответила старуха, - Ты прожила всю свою жизнь с Жабой, в бессмысленных мечтах, и ничего не добилась. А вчера Жаба умерла. И ты уже никогда не встретишь принца.
- Нет, не может быть, - закричала девочка.
- Перестань кричать, ты раздражаешь меня, - услышала девочка и проснулась. На полу рядом с ней сидела Жаба и смотрела на нее.
мерзкими, выпученными глазами.
Девочка вскочила, взяла Жабу и выкинула вон за порог, настолько далеко, насколько смогла размахнуться.
- Уходи, и никогда не приближайся ко мне, - крикнула девочка и захлопнула дверь.
Она перевела дух, огляделась и впервые за долгое время улыбнулась.