В 964 году Святослав Игоревич решил пойти войной на Хазарский каганат. Собрав армию и флот, создав военный союз с Византийской империей и кочевниками огузами, он в 965 году отправился на хазар войной.
Первой жертвой набега стала Волжская Булгария, возможно ещё находившаяся в составе Хазарии. Русами был взят город Булгар.
Ибн Хаукаль: "Булгар — город небольшой, нет в нём многочисленных округов, и был известен тем, что был портом для упомянутых выше государств, и опустошили его русы и пришли на Хазаран, Самандар и Итиль в году 358 (968/969) и отправились тотчас же после к стране Рум и Андалус… И ал-Хазар — сторона, и есть в ней город, называемый Самандар, и он в пространстве между ней и Баб ал-Абвабом, и были в нём многочисленные сады…, но вот пришли туда русы, и не осталось в городе том ни винограда, ни изюма."
Не исключено, правда, что Булгар уже не был под властью хазар. Тогда осада Булгара предшествовала войне с Хазарией, а не являлась её частью. Но и в этом случае, булгары были невольными союзниками хазар в этой войне.