Несмотря на то, что противники крепостного права и борцы за всеобщее равенство с возмущением заявляли, что вся Россия закрепощена и «стонет под игом» развратных феодалов, не всех народностей на ее территории коснулось крепостное право. Даже в самый дикий разгул помещичьего произвола были на Руси свободные люди среди низших слоев населения.
Крайний интерес вызывает секретное донесение графа Александра Христофоровича Бенкендорфа, который при правлении Николая I был главноуправляющим жандармерии (шефом сыскной полиции с 1826 года). В этом документе сам государственный чиновник, буквально надзиратель за народом признает, что в России закрепощен только «народ-победитель», то есть русские. Другие народности — мордва, эсты, чуваши, татары, финны и прочие — свободны.
Народы Сибири
Такая серьезна фигура, как шеф жандармерии, не стал бы бросать слов на ветер. Тем более, в донесении государю-императору. Его слова имели под собой веское основание. Одна из причин незакрепощенности некоторых народов была чисто территориальной. Такие крайне малочисленные народности, как эскимосы, эвенки, нанайцы и прочие, проживали в столь отдаленных районах Сибири, что просто не представляли интереса для помещиков, обитающих поближе к столице, к Петербургу.
Ехать в Сибирь за десятком-других рабов, которых еще надо было отыскать в заснеженных степях, просто не было смысла. Малочисленные сибирские народы в массе своей ведут кочевой образ жизни, поэтому закрепостить их крайне тяжело. Эта задача равносильна тому, чтобы ловить ветер в поле. Помещики же предпочитали жить в более комфортных условиях, где не было недостатка в крепостных русской национальности.
Кавказские народы
Еще одной «труднозакрепощаемой» частью населения являлись горцы. В силу гордого, воинственного нрава кавказские народы не желали подчиняться официальной власти и регулярно вели войны с царской Россией. Одной из самых известных и продолжительных является Кавказская война 1817-1864 годов. Россия все это время пыталась присоединить к себе Северный Кавказ, но давалась эта задача с большим трудом. Вольнолюбивые горцы Чечни, Дагестана, Черкесии, Абхазии жестоко сопротивлялись агрессии имперской России, совершали вооруженные набеги и вступали в открытые столкновения. Особенно активно противостояли России адыги Причерноморья и Прикубанья. Все эти народы так и не позволили себя закрепостить, постоянно стремились к автономии и жили по своим собственным законам.