Наверное, нет ни одного жителя столицы, который не бывал бы в Московском зоопарке. Но, к сожалению, его историю мало кто знает, хотя рассказать есть о чем. По истории Московского зоопарка можно писать целые книги, но пока я ограничусь одной статьей.
В 1864 году Русское Императорское Общество акклиматизации животных и растений открыло небольшой зоосад на окраине Москвы. Да, в те годы наш город был намного меньше нынешнего и Краснопресненский район считался достаточно удаленным. Зоосад начал развиваться под управлением зоолога А.П.Богданова. Именно он начал менять и покупать первых жильцов зоосада, руководить постройкой первых вольеров. Многие животные были подарены зоосаду. Например, индийского слона привез император Александр, а великий князь Константин Романов – носорога. На момент официального открытия в зоосаде содержались почти 300 экземпляров животных. Кстати, на территории современного зоопарка сохранилось здание тех времен – «Антилопник», которое работает до сих пор, хотя и ремонтировалось уже неоднократно.
К сожалению, революции не прошли мимо молодого зоологического сада. В 1905 году артиллерийским снарядом был уничтожен главный вход в зоопарк, а в 1917 году была разрушена часть стены и несколько вольеров с животными. Так же в 1917 году возникли проблемы с финансированием зоологического сада. До революции большую часть средств на содержание выделялось членами Академии наук Москвы, а также непосредственно царской семьей. Однако после 1917 ситуация поменялась, и только в 1919 году зоопарк начали финансировать из городского бюджета. На протяжение 2 лет сотрудники зоопарка вели постоянную борьбу за жизнь питомцев. Большая часть территорий была выделена под огороды, активно собирались пожертвования.
Особенно тяжело было в первые годы Великой Отечественной войны. Часть сотрудников и животных были эвакуированы в Сибирь. Особенно тяжело пришлось тропическим животным – зимы были достаточно холодными, и поддержать температурный режим было достаточно тяжело. Хищников в период войны кормили как правило кониной, которую привозили с фронта. В начале 1942 года бомба попала в слоновник. В результате попадания здание было практически полностью разрушено, а индийских слонов лишь чудом удалось выходить. Кстати, еще один достаточно интересный факт – на протяжение всей войны Московский зоопарк работал в штатном режиме.