Деревья способны различать, была ли одна из их почек или побегов случайно оторвана или их съела косуля. В случае с косулями они активируют соответствующие защитные механизмы. Это результат нового исследования биологов из Лейпцигского университета и Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия.
Весной в лесу загораются молодые нежные побеги, яркие и майские зеленые. Почки и побеги - будущее лесов, поскольку они позволяют расти молодым деревьям. Проблема деревьев в том, что косули любят их есть, особенно их почки. Если повезет, молодым обглоданным саженцам понадобится всего несколько лет, чтобы вырасти. В покусанном случае они станут низкорослыми деревьями или вовсе не смогут вырасти. В этом отношении косуля может нанести большой ущерб и препятствовать восстановлению многих лиственных пород деревьев.
Чтобы обезопасить себя от прогулок косули, деревья намеренно вступают в драку. Изучая молодых буков и кленов, биологи из Лейпцигского университета и Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия выяснили, что деревья способны точно распознавать, была ли ветка или почка целенаправленно откушена косулей - или просто случайно оторвана бурей или другим механическим воздействием. Сигнал им дает слюна животных. Если олень ест дерево и оставляет после себя слюну, дерево увеличивает производство салициловой кислоты. Этот гормон, в свою очередь, дает растению сигнал об увеличении выработки определенных дубильных веществ.
Известно, что некоторые из этих веществ влияют на пищевое поведение косуль, в результате чего олени теряют аппетит к побегам и почкам. Кроме того, саженцы увеличивают концентрацию других гормонов растений, в частности гормонов роста. Эти гормоны усиливают рост оставшихся почек, чтобы компенсировать потерянные.
«С другой стороны, если лист или почка отрываются без участия косули, дерево не стимулирует ни выработку сигнального гормона салициловой кислоты, ни дубильных веществ. Вместо этого оно преимущественно производит гормоны раны», - объясняет Беттина Осе, ведущий автор исследования.
Ученые пришли к своим выводам, перехитрив молодые саженцы: они смоделировали кормящуюся ими косулю, отрезая почки или листья и капая слюну настоящей косули на срезанную поверхность из пипетки. Вскоре после этого они записали концентрацию гормонов и дубильных веществ в саженцах.
«После этого первоначального фундаментального исследования было бы интересно также изучить другие виды деревьев и их стратегии защиты от косули», - говорит Осе. «Если окажется, что некоторые из них лучше защищены, эти виды, возможно, можно будет больше использовать в лесах в будущем».