Отмена крепостного права была колоссальным потрясением. И крестьянам, и помещикам было очень сложно перестроиться на новую систему. После реформы помещик мог стать фермером. Однако большинство помещиков не привыкла заниматься хозяйством, а для того, чтобы быть фермером нужно было знать как и что выращивать, знать конъектуру рынка и т.д.
Афанасий Фет был одним из немногих, кто плотно занялся введением хозяйства. Несмотря на то, что Фет был дворянин крепостные не были положены ему по чину, да и вскоре их отменили. В 1860 году Афанасий Фет купил изменение Степановка (Орловская губерния) в 200 десятин пахотной земли и в последующие 17 лет занимался развитием этой земли — выращивал зерновые культуры, запустил проект конного завода, держал коров и овец, птицу, разводил пчёл и рыбу. Через несколько лет ведения хозяйства текущая чистая прибыль от Степановки составляла 5—6 тыс. рублей в год. Выручка от имения была основным доходом семьи Фет. В 1877 году Фет продал Степановку и купил большое старинное имение Воробьёвку в Курской губернии, где продолжил заниматься хозяйством.
Однако таких хозяйственников было меньшинство. После реформы шёл процесс оскудения дворянства. У многих дворян не было капитала и понимания как зарабатывать деньги. Постепенно начали появляться уже недворянские роскошные имения. С другой стороны, благодаря этому процессу дворяне стали осваивать новые профессии и добивались больших успехов на этом поприще. Из дворян выходили прекрасные актеры, выдающиеся адвокаты, врачи и т.д. Дворянин и помещик стали разными понятиями.
После реформы осталось лишь около 200 богатых дворянских фамилий. Обычно эти фамилии вкладывались лишь в одно из свои имений. Например, Мусины-Пушкины в своем имении в Ярославской губернии вложили немалые средства в развитие хозяйства. Например, в их коровнике было электричество и телефон, что было по тем временам новинкой. Однако в эти богатства был вложен доход со многих других более бедных хозяйств.
Большинство же более небогатых помещиков стало сдавать землю крестьянам. Однако у большинства крестьян было не так много денег для выплаты аренды. Поэтому помещик давал землю крестьянам с условием того, что за это крестьянин должен был обрабатывать землю на другом участке. Для дворян это было очень удобно, однако, по сути, такое положение ставило многих крестьян в зависимое положение. Также такой путь введения хозяйства затормаживал развитие экономики и препятствовал техническому развитию.