Перо птицы — одна из совершеннейших систем, созданная Природой. При всей своей легкости и компактности, перо сохраняет прочность и обладает превосходными аэродинамическими свойствами. Человеку до сих пор не удалось воссоздать что-то подобное и, вероятно, не удастся в обозримом будущем.
Перо состоит из стержня, бородок 1-ого и 2-ого порядка (лучей) и крючков. Внешне перо делится на наружное (находящееся на внешней стороне крыла) и внутреннее (находящееся со внутренней стороны крыла) опахала, образованные за счет сцепления крючков с бородками второго порядка, очин и стержень, образующие ствол пера.
Перья растут на особых участках кожи птицы, называемых птерилиями. Также у большинства птиц существуют участки, на которых перья не растут — аптерии.
По расположению птерилий и аптерий на теле птицы, исследователи могут сделать вывод о ее систематическом положении (естественно, это не единственный признак, но один из основополагающих). Каждая птерилия (совокупность перьев), имеет свое русское и латинское название.
Наука, изучающая оперение птиц, называется птилология (син. птерилография (от греч. pterón — перо и graphy — описываю; англ. pterylography). Она включает в себя микроскопические исследования, т.е. микро-птилологию, птерилозис (распределение птерилий на теле птицы) и птилозис (распределение аптерий на теле птицы), а также морфологию пера (Lucas, Stettenheim, 1972, цитировано по May, 1945).
Коллекции перьев называются каламофилическими (от лат. calamus — перо и греч. φιλία — любовь, дружба), а коллекционеры — каламофилистами. В Европейских странах (а также среди некоторых наших исследователей) предпочитают название фезеринг (от англ. feather — перо), но чаще все-таки употребляется первый вариант.