открытая международная хоккейная лига, объединяющая клубы из России, Белорусии, Казакстана, Китая, Латвии и Финляндии, которые ежегодно борются за главный трофей лиги — кубок Гагарина.
С сезона 2020/21 в лиге играет 23 команды из 21 города шести стран. Изначально планировалась увеличение лиги до 32 хоккейных команд, однако с 2017 года руководствао КХЛ, наоборот, проводит сокращение количества команд.
После того как в 1996 году была расформирована международная хоккейных лига, лучшие клубы СНГ разошлись по своим национальным чемпионатам. В октябре 2005 года глава федерального агента по физической культуре и спорту Вячеслав Фетисов предложил проект единой лиги для клубов России, Белорусии, Казакстана, Латвии, Украины (а в перспективе — и Западной Европпы, и стран Дальнего востока), теперь уже под названием Евроазиатской хоккейной лиги (ЕАХЛ). Лиги, независимой от национальных федераций, в частности от ФХР, и независимой от ПХЛ (организации, проводящей чемпионат российской суперлиги. И лиги, прежде всего ориентированной на коммерческую модель, как в НХЛ. Девять российских клубов подписали договор о намерениях. Старт новой лиги был назначен на сезон 2006—2007 с 12 клубами в первом сезоне с перспективой расширения до 20 и более клубов в последующих сезонах. Но старт проекта в этом сезоне реализовать не удалось. В следующем сезоне 2007—2008 эта идея бурно обсуждалась, но до реальных действий дело не дошло. Наконец, в феврале 2008 года, несмотря на противодействие со стороны ФХР, было принято решение о запуске лиги, первоначально названной Открытой Российской Хоккейной Лигой (ОРХЛ), в итоге получившей имя Континентальной Хоккейной Лиги (КХЛ). Президентом КХЛ стал Александр Медведев, а председателем совета директоров — Вячеслав Фетисов. В этом проекте воплотились почти все идеи, предлагаемые для лиги ЕАХЛ: участие изначально клубов СНГ, а далее и Западной Европы; драфт юниоров; разбиение на именные дивизионы и конференции; потолок зарплат; именной кубок; жёсткие требования к клубам по инфраструктуре; «длинные» серии плей-офф до 4 побед. Серьёзным отличием от проекта ЕАХЛ являлось лишь то, что в ЕАХЛ планировалось изначально брать избранные клубы Суперлиги, в КХЛ же вошли все клубы, представленные в Суперлиге.
НАЧАЛО
КХЛ была создана на основе Российской хоккейной суперлиги и включала в себя на тот момент 24 клуба. Из них 21 клуб из России, а также по одному клубу из Белоруссии, Казакстана, Латвии. В отличие от Суперлиги Континентальная хоккейная лига самостоятельно организует проводимый чемпионат. Согласно трёхлетнему контракту с ФХР обладатель Кубка Гагарина также получает титул чемпиона России, независимо от национальной принадлежности клуба.
Первый чемпионат КХЛ прошёл в сезоне 2008/09, который организаторы считают экспериментальным. 2 сентября 2008 года первый гол в истории турнира забил 31-летний хоккеист римского "Динамо" Александр Ниживий в ворота "Амура". 4 сентября 2008 года первый хет-трик (в ворота рижского «Динамо») оформил игрок новокузнецкого "металурга" Александр Шинкарь.
12 апреля 2009 года команда "Ак Барс" из Казани стала первым обладателем Кубка Гагарина и чемпионом КХЛ в сезоне 2008/2009.