Бывая в Римской империи и видев собственными глазами изящные творения греческих художеств, строя города и занимаясь торговлею, славяне развивали собственное, самобытное искусство. Они вырезали из дерева образы человека, птиц, зверей и красили их разными цветами, которые не изменялись от солнечного жара и не смывались дождем. В древних славянских могилах находили глиняные урны, весьма хорошо сделанные, с изображением львов, медведей, орлов и покрытые лаком; также копья, ножи, мечи, кинжалы, искусно выработанные, с серебряною оправою и насечкою.
Любя воинскую деятельность и подвергая жизнь свою беспрестанным опасностям, предки наши мало успевали в зодчестве, требующем времени, досуга, терпения, и не хотели строить себе домов прочных: не только в шестом веке, но и гораздо позже обитали в шалашах, которые едва укрывали их от непогод и дождя. Первые славянские города были не что иное, как собрание хижин, окруженных забором или земляным валом среди которых возвышались храмы идолов.
Одним из главных услаждений жизни славян составляла музыка. Часто, помимо оружия, они брали в дорогу кифары или гусли, ими выдуманные. Волынка, гудок и дудка были также известны нашим предкам. Сердечное удовольствие, производимое музыкой, заставляло людей изъявлять его разными телодвижениями: рождалась пляска, одна из любимых забав славянских народов: она состоит в том, чтобы в сильном напряжении мышц взмахивать руками, вертеться на одном месте, приседать, топать ногами, и соответствует характеру людей крепких, деятельных, неутомимых. Также были популярны народные игры и потехи, такие как: борьба, кулачный бой, беганье наперегонки – являются также памятником их древних забав, представляющих нам образ войны и силы.
Славяне, еще не зная грамоты, имели некоторые сведения об арифметике и хронологии. Домоводство, война, торговля приучили их ко многосложному счислению; имя тьма, знаменующее 10000, есть древнее Славянское. Наблюдая течение года, они, подобно римлянам, делили его на 12 месяцев, и каждому из них дали название согласно с временными явлениями или действиями природы: Январю - Просинец (вероятно, от синевы неба), Февралю - Сечень, Марту - Сухий, Апрелю - Березозол (от золы березовой), Маю - Травный, Июню - Изок (так называлась у славян одна из певчих птиц), Июлю - Червен (от красных ли плодов или ягод), Августу - Зарев (от зари или зарницы), Сентябрю - Рюен (или Ревун, как толкуют: от рева зверей), Октябрю - Листопад, Ноябрю - Груден (от груд снега или мерзлой грязи), Декабрю - Студеный.
Славянский народ, подобно всем иным, в начале своего развития не знал выгод благоустроенного правления, не терпел ни властелинов, ни рабов в земле своей и считал, что свобода дикая, неограниченная есть главное добро человека. Хозяин господствовал в доме: отец над детьми, муж над женою, брат над сестрами; всякий строил себе хижину особенную, в некотором отдалении от прочих, чтобы жить спокойнее и безопаснее. Лес, ручей, поле составляли его область, в которую опасались зайти слабые и невооруженные. Каждое семейство было маленькой, независимой республикой; но общие древние обычаи служили между ними некоторой гражданской связью. В важных случаях племя сходилось вместе на совет, уважая приговор старцев, являвшихся примером опытности и благоразумия; вместе также, предпринимая воинские походы, избирали вождей, хотя, боясь всякого принуждения, весьма ограничивали их власть и часто не повиновались им в битвах. Совершив общее дело и возвращаясь домой, каждый опять считал себя главой в своей хижине.
С течением времени данная простота нравов должна была измениться. Славяне, грабя Римскую империю (позже Византию), где царствовала роскошь, узнали новые удовольствия и потребности, которые, ограничив их независимость, укрепили между ними связь гражданскую. Они почувствовали большей необходимости друг в друге, сблизились жилищами и завели селения; другие, видя в чужих землях великолепные города и цветущие сады, разлюбили свои леса, и перешли в греческие владения и согласились зависеть от императоров. Карл Великий и его наследники подчинили большую часть немецких славян.
О мифологии и о структуре власти древних славян в следующих статьях.