Донской есаул Голуб въезжал в Чигир-Батыр со стороны Муравского шляху.
Наконец после голодной и холодной зимы 1593 года он смог выбраться в степь и решил первым делом продать сечевикам табун. Их у него было с дюжину и все они были разбросаны по степи. И даже азовские татары - извечные враги русского человека пасли его табуны, не зная кто их хозяин.
Хитер был старый козак Голуб!
А деньги ему нужны были для поездки в Астрахань, где он хотел одарить внучку друга своего отца - Кылыша. Он обещал старому ордынцу отдать половину денег из взятого тем коша от крымцев. Но зимой был грех. Из-за холодной зимы нужно было помогать другим козакам выжить и все деньги ушли на это.
Теперь Голуб узнал от верного человека среди черкасов, что атаман надворных казаков польского магната Константина Острожского Северин Наливайко собирает на Сечи войско для похода на буджакских татар (Буджак - территория совр.Молдовы).
Вот продам сечевикам табунок и отвезу вырученные деньги в Астрахань - размышлял Голуб, въезжая на Чигирский майдан.
А на майдане как всегда в мирные дни гуляла козара, пропивая последние шаровары. Запах сивухи стоял так густо, что даже непьющему Голубу было понятно, в какое адское пойло превращали брагу и хмель шинкари-евреи, вливая туда невесть что.
А потом еще Моисеево племя удивляется, почему их так жестоко режут во время погромов. Сами казаков травят невесть чем, так что у них разум из голов вышибает - зло подумал донец.
Голуб с пути заехал в курень своего старого товарища Мицько, бывшего наказным атаманом (походным) у запорожцев.
Знались они еще с молодости, когда Мицько казаковал вместе с Голубом и другими донскими казаками. Дружили они тогда здорово, пиво-брагу вместе пили, в походах за одним веслом и конь к коню сидели, в бою спину друг друг прикрывали. Потом Мицько вернулся к своим и как-то пути их разошлись.
Затем их пути сошлись! И хоть старой дружбы не было, но зато постоянная необходимость друг в друге так их сблизила, что была даже покрепче молодой их привязанности.
Мицько обрадовался старому товарищу, и зная как Голуб любит узнать все что происходит в мире, сразу рассказал ему хабар (новость) дня:
- Приехал комендант Азова Исмаил-бей! Помнишь, который нас под Азовом побил четыре летов назад? Так вот он принес бумагу за печатью самого турецкого султана Мурада. Требует платить казакам за проход по землям вокруг Азова.
Вот дитына борзая! Срубите ему голову и всех делов - возмущенно вскрикнул Голуб, который до сих пор тяжело переживал тот неудачный поход на Азов.
Он посол. И персона его неприкосновенна. Это вы там на Дону срубайте головы кому хотите, а у нас Запорожье. Мы политесом занимаемся, а не буйволам хвосты закручиваем. Если послам головы срубать, то кто с нами дела будет вести? - благодушно как сытый кот сказал запорожец.
Голуб ухмыльнулся и ничего не ответил, подумав: Говори голубок! Ты прав! А мое дело на ус наматывать!
Но Мицько не стал дальше распространяться и только предложил вместе сходить к кошевому атаману, которым был выбран старый их знакомец Тарас Бульба - известный доброхот московитов.
По пути он все-таки пояснил, что турецкий салтан Мурад Третий вконец довел свою державу до ручки. Вместо того, чтобы укреплять ее, как делал его дед Сулейман Кануни (Великолепный) он распродал все должности в государстве армянам и евреям. А теперь придумал новую штуку:
Понимаешь, он уже требует, чтобы служивые вместо службы занимались сбором налогов со всего что движется. Сейчас у них в армии одни торгаши. Исмаил-бей справный вояка. Но и его заставляют мошну пополнять. Турка теперь уже не как раньше. Не злой! Воевать они уже не любят! Им богатства подавай! Пропал народ!
А у кошевого дым стоял коромыслом. Казаки хохотали над склонившимся писарем Грицько, который взяв в руки перо и хитро улыбаясь, слушал очередную остроту.
Пиши ответ не коменданту, а самому султану. Печать его - ответ ему. А Исмаил-бей пусть репой чешет, как нашу хулу в казенные бумаги подшивать - потребовал Тарас, который стоял рядом, поглаживая свой объемный живот.
Окружившие писаря казаки только закивали головами, радуясь еще одной возможности насолить туркам.
Бывший мелкий шляхтич, а теперь запорожский казак Ляшко подначил:
- Пиши! И тебе султану желаем отправиться побыстрее к твоему пророку Магомету в ад!
Но этому воспротивился бывший мусульманин, а теперь просто православный "болдырь" (по тюркски - бывший) татарин Бузан:
Мухамеда не трожь! Он святой человек. Пиши бисов сын!
Бузан был добрый воин, страшный в бою и его нахмуренный взгляд под папахой не сулил ничего хорошего, так что даже нагловатый Ляшко не решился с ним спорить. Крящен вперил в писаря свой мрачный взгляд и Грицько начал писать:
Ты бисов сын, султан турецкий. Но не наш, козачий. Управляй своим сералем (гаремом), а мы казаки только Бога боимся и ему поклоняемся. А не тебе, козлодрыщу! А поелику ты сын Иблисов, то отправляйся к нему в ад.
Неловкая ситуация разрядилась. Все заулыбались и каждый придвинулся ближе, чтобы вставить свою остроту в письмо.
Атаман Северин Наливайко, склонившийся над писарем с трубкой в руках, хитро прищуривая глаза посыпал дальше приговаривать писарю:
И тебе султан никогда не видеть казачих вый, несущих тебе в мошну и медной копейки. Как мы ходили к своим друзьям-донцам через Азов, так и будем ходить. И у тебя, чертового приблудняка спрашивать не будем. А платить тебе мы будем навозными катышами от наших лошадей. Этого добра у нас много. Можем тебе весь твой сераль ими загадить
Такое предложение Северина вызвало смех даже у обычно спокойного Голуба. А уж остальных казаков такая плата султану заставила разразиться таким громким смехом, что евреи в своих шинках услышав его, подумали что казаки уж перепились и надо вытаскивать сивуху вместо вина.
Ну а некоторых казаков Тарасу Бульбе даже пришлось шлепнуть своим буздырганом, так как они хотели тут же оплатить султану пометом за все свои прошлые и будущие поездки между Сечью и Доном.
Когда смех унялся, то известный на Сечи картежник и баламут Кропива, с которым никто не садился играть пока он до исподнего не разденется, также добавил:
И пусть султан нашу плату просто так не имает. А за каждую катышку пусть его наложницы нас в ус целуют.
Ох-хо-хо - завопил дурным смехом Тарас Бульба - Кропива, ты человека не только разденешь своей игрой, но и дух можно испустить от твоих шуток.
Казаки дружно загоготали и даже Голуб, не любивший пустой смех присоединился к ним. А Ляшко в дружеском порыве ударил по плечу Крапивы своей могутной рукой.
А тому хоть бы хны! Только Голуб заметил, как Крапива потихоньку во время смеха локтем урони одну карту под бандуру, которую держал на коленях.
Вот мошенник! Видно, до письма они в карты играли. А теперь под шумок он карту заныкал - подумал Голуб.
Никто кроме Голуба уловки Крапивы не заметил, а тут как раз вмешался бурсак (вольный студент) Хома Брут:
И пиши, Грицько так! И больше ничего ты с нас козаков не поимаешь, пока сам не будешь привозить к нам помидорины на продажу. И будешь сам стоять у прилавка на майдане, продавая их по рублю штучку, за три - кучку!
А что за фрукт такой помидоры? - начали спрашивать казаки.
А это такая ягода, которую из Америки испанцы привозят. Ею отравить можно - ответил ученый школяр.
Вот ученая голова! Не зря в Киеве учился - одобрительно закивали казаки.
Веселье прервал высокий, незнакомый Голубу казак с перевязанной головой, который внушительно нависал над всеми:
Пиши, Грицько! Жди нас турка! Будут времена, придем мы на твои земли и ты будешь у нас в слугах ходить. И будешь нас кормить из своих рук как детей родных. И будем мы жить в твоих дворцах и спать на твоих перинах. И это будет твоей радостью! Аминь!
Аминь! Да сбудутся твои слова во славу нашего создателя! - закричали казаки, потрясая кто саблей, кто мушкетом, а кто недопитой кружкой браги.
Запечатывай письмо! - потребовал Тарас и казаки начали расходиться.
Остались только Тарас, Мицько, Голуб и Северин.
Тарас сердечно обнялся со своим донским товарищем и узнав от него зачем он приехал, заявил:
- Добре, Голуб! Кони нам нужны. Северин на татар в Подолье собрался, казаков собирает! Мошна у него с собой, хоть сейчас табун возьмет.
- Добро! Пусть берет! А что оставшиеся казаки будут делать, Тарас?
- А что им делать? Гулять будут, пропивать свои шаровары.
- Есть у меня идея как провести весело это лето. Помнишь Азов, который мы не смогли взять приступом четыре года назад? Может хватит нам о него голову расшибать, пытаясь взять нахрапом?
- А как по другому? Крепкая сторожка. И комендант у нее справный - ответил Тарас
- Больше не будем брать ее стен. Лучше сядем на "чайки" (парусные суда казаков) и будем караулить все суда, которые идут в Азов и из других турецких крепостей. Отрежем турков от Анадолу (территория коренной Турции) и навар у нас будет.
- Хороша задумка. Турка сейчас богатый. Они пол Персии под себя взяли - поддержал старый запорожец
- Тогда ждите меня к середине лета. Я по делам в Астрахань отъеду, а потом приведу оттуда мастеров по стругам (лодки донских казаков) и покумекаем как нам все сделать.
Уже на следующий день, Голуб без табуна, но с богатым кошелем уехал на Дон. Впереди было степное раздолье, которое всегда манило его. А позади осталось интересное дело, которым можно будет заняться после поездки в Астрахань.
Пора посмотреть и морскую ширь! Хотя степь конечно все равно лучше! - думал казак.