Народ, «живущий за Бореем», который олицетворял северный ветер, древние называли гипербореями. Находился этот край предположительно где-то далеко к северу от Греции и считался идеальной солнечной страной вечной весны.
Древнегреческий историограф Гекатей (VI в. до н.э.) определял Гиперборею на Крайнем Севере, между океаническим кольцом, окружавшим известные земли, и Рифейскими горами, расположение которых варьировалось от Крайнего Севера до устья Дуная.
Летописец Александра Македонского Гекатей Абдерский в одном из своих философских сочинений писал о гипербореях, что живут они на острове размерами не меньше Сицилии, и что там можно наблюдать Луну совсем близко.
В поэме Арестея из Проконнеса, пересказанной Геродотом, автор описывает свое путешествие в дальние страны, предпринятое по наущению Аполлона. После пребывания на родине исседонов, за которой следуют земли одноглазых аримаспов, а также грифонов - хранителей золота, герой, наконец, попадает в землю гипербореев - туда, где все время стоит весенняя погода, а в воздухе кружатся перья.
Во время расцвета националистических настроений в Западной Европе начали выдвигаться гипотезы о северном происхождении языков избранной расы, и в качестве родины этого праязыка, да и самой расы принято было считать Гиперборею.
Роуленд Джонс в произведении «Круги Гомера» (1771) пишет, что прародителем языков был кельтский, а самым близким и родственным ему является английский. Кельты же по своей мудрости и наречиям были близки к Гермесу Трисмегисту, Меркурию или Гомеру сыну Иафета.
Французский астроном XVIII в. Жан Байи описывает скифов, как одну из древнейших народностей, от которой произошли даже атланты, а также китайцы. В итоге, выходит, что именно на Севере зародилась раса-прародительница всех известных народов, которые позже перекочевали на юг и в большинстве своем вымерли. Соединив эти и другие подобные мифы, западноевропейские исследователи истории вывели теорию об арийской расе, сохранившей первозданную чистоту и имеющую свое происхождение в Гиперборее.
Полярный миф интерпретируют по-разному. Некоторые считают, что те расы, которые перекочевали на юг (Средиземноморье и Африку), подверглись деградации и только холод Севера способствовал развитию культуры. Некоторые полагают, что нордийская раса полностью расцвела, спустившись в умеренные широты Азии. И, наконец, также распространено мнение, что в доисторическую эпоху в полярных землях был теплый, благоприятный для жизни климат.
Откуда же родом были первые арийцы? Предположение о том, что предками человечества были уроженцы другого континента впервые выдвинули мыслители XVIII в., например, Кант, Гердер и Вольтер. Отто Шрадер (1883) считал, что они родом из Украины; Карл Пенка (1883) определял место их происхождения в Северной Германии.
Как о возможных предках арийцев немецкие романтики предпочитали думать о тевтонских племенах, не покорившихся Цезарю. Именно благодаря зародившейся европейской цивилизации расцвела готика, воплощенная в соборах и произведениях искусства. При этом остальные ученые-историки всерьез подумывали об Индии, как источнике працивилизации. Многие лингвисты взялись за изучение санскрита, как древнейшего праязыка и безуспешно пытались связать культуру северных народов с индийской.
Как бы то ни было, все эти научные изыскания, вне зависимости от причин их породивших, в конце концов и породили миф о превосходстве арийской расы.
Существенную поддержку получил этот миф со стороны известных оккультистов. Елена Блаватская, в частности, в своей «Тайной доктрине» утверждает, что родиной совершенной расы были Северные Гималаи, а после потопа прародители ариев мигрировали в Египет (отсюда всеобщее мнение, что Блаватской были чужды расистские идеи). Гипербореей по Блаватской назывался огромный континент, расположенный между Гренландией и Камчаткой, который также был родиной еще одной расы – гигантов-андрогинов.
На протяжении всего XIX в. множество оккультных авторов было захвачено идеей о гиперборейском происхождении арийской расы, а с приходом нацизма и пангерманизма теория чистой расы получила новое развитие.