Автор: Дэвид Рамзер – бывший аляскинский журналист.
Почти четыре десятилетия назад живописный российский дальневосточный город, о котором большинство аляскинцев никогда не слышали, первым пересек Берингов пролив в поисках дружественных отношений с Аляской после почти полувековой напряженности Холодной войны между двумя мировыми сверхдержавами.
Сегодня этот город — Хабаровск - возглавляет опасное национальное сопротивление предполагаемым репрессиям со стороны путинского режима. Ежедневно вспыхивают уличные протесты, привлекая десятки тысяч демонстрантов, скандирующих лозунги типа "Долой царя" и "Путин уходи в отставку".
К несчастью для Аляски и всего мира, гражданские беспорядки в России — и подавление их Путиным — вероятно, ухудшатся, что сделает успешную “гражданскую дипломатию” Аляски и наших российских коллег, когда-то практиковавшихся, еще более трудной.
В течение десятилетий после Второй мировой войны контакты между жителями аляски и жителями Советского Дальнего Востока были запрещены директивой времен Холодной войны. Советский лидер Михаил Горбачев изменил это, поощряя деловое и культурное взаимодействие с Западом и позволяя региональным правительствам России избирать своих собственных лидеров.
В 1987 году Хабаровск стал первым из соседних с Аляской российских городов, обратившихся за дружбой в письме к тогдашнему губернатору Стиву Кауперу. Вскоре Каупер и его Хабаровский коллега заключили первое в истории “побратимское” соглашение между американским государством и советской территорией. В течение последующих двух десятилетий Хабаровск стал излюбленным местом для постоянного потока аляскинских бизнесменов и правительственных чиновников, студентов и спортивных команд.
Примерно на той же широте, что и штат Вашингтон, шумный город с населением около 600 000 человек расположен вдоль легендарной реки Амур, которая отделяет Россию от Китая. Одиннадцать часовых поясов от Москвы, ее широкие, обсаженные деревьями бульвары и царская архитектура придают ей более европейский вид, чем унылые северные русские аванпосты.
Заветным воспоминанием о моем первом визите туда в 1989 году в качестве пресс-секретаря Каупера стал скоростной круиз вверх по Амуру на советских военных патрульных катерах. После обнаружения остатков смертоносных китайско-советских пограничных конфликтов в конце 1960-х годов мы сделали внезапный поворот в реке, едва не затопив китайский рыболовецкий ялик.
Два года назад я совершил ответный визит в рамках книжного тура, организованного Госдепартаментом США. Хабаровск был еще более оживленным, чем я помнил, его православные церкви были прекрасно отреставрированы, а рестораны предлагали дорогие бифштексы для богатых клиентов. Местный бизнесмен, с которым мы познакомились, проектировал несколько первых в России многоквартирных домов “зеленой энергетики”.
Мое книжное мероприятие там собрало самую большую аудиторию-более 100 человек, что больше, чем в любом из шести городов Дальнего Востока России, которые мы посетили. В нее входили члены Ротари-клубов, созданных аляскинцами, и другие, с любовью вспоминающие об отношениях Аляски и Хабаровска и надеющиеся на их возобновление.
Нынешнее место Хабаровска в международных заголовках началось в 2018 году. В современной России Путин назначает практически всех региональных и местных лидеров, которые лояльны ему и, как правило, переизбираются на внеконкурсных выборах. Однако два года назад малоизвестный эксперт по общественному здравоохранению Сергей Фургал потряс страну, обыграв поддержанного Кремлем кандидата в Хабаровские губернаторы с 70% до 28%.
50-летний Фургал получил местную похвалу как доступный и отзывчивый администратор, завоевав более высокие рейтинги одобрения работы, чем Путин. Но 9 июля группа полицейского спецназа внезапно вытащила Фургала из его машины и отправила за 4000 миль в московскую тюрьму, где ему предъявили обвинение в убийстве 15-летней давности.
С тех пор тысячи хабаровчан вышли на улицы, требуя возвращения Фургала и протестуя против общего курса своей страны. В ответ Путин назначил временно исполняющего обязанности губернатора из-за пределов региона, который заявил журналистам, что у него есть дела поважнее, чем разговаривать с теми, кто “кричит за окнами".
Хабаровские протесты приобрели общенациональное значение. Российская экономическая стагнация в последние годы возмущала среднестатистических россиян, теперь усугубленная кризисом COVID-19. Последние опросы показывают, что некогда невероятно популярный Путин пользуется доверием всего 23% населения, в то время как почти половина населения поддерживает Хабаровские протесты.
Чтобы остаться у власти, Кремль изменил избирательные законы, такие как новые правила дисквалификации нежелательных кандидатов и бесконтрольное расширенное голосование, которое, по мнению оппонентов, допускает мошенничество. В прошлом месяце российские избиратели были убеждены правительственными СМИ принять конституционные "реформы", которые позволят Путину оставаться президентом до 2036 года.
По мере того как Путин закручивает гайки на своей нации, перспективы свободных выборов и продуктивных отношений за пределами России, как те, что были заложены аляскинцами поколение назад, останутся лишь отдаленным воспоминанием о лучших временах.
Статья переведена с английского языка. Ссылка на источник.