Думаем, ни для кого не секрет, что в 1703 году, благодаря стараниям Петра I, на острове Енисаари возник город Санкт-Петербург и его главный символ - Петропавловская крепость. Первоначально название острова перевели на русский язык не верно - «Заячий». На самом деле «Енисаари» по-фински обозначает - «остров Ивана Купалы».
Однако, топографическая ошибка никого не смутила, ведь в петровские времена на этом небольшом островке действительно водилось множество зайцев. Поэтому даже неудивительно, что юркий ушастый зверек стал не только символом города, но и знаменитой крепости.
С зайцем в Петербурге связано огромное количество легенд.
Самая знаменитая из них гласит, что в день, когда Петр впервые ступил на остров Енисаари, на его сапог запрыгнул спасавшийся от наводнения заяц. Царь счел это добрым знаком и повелел на этом самом месте заложить новую крепость.
Есть и другой вариант этой легенды – встреча императора и зайца произошла уже во время строительства города. Рабочие, возводившие крепостные стены, трудились настолько медленно, что Петр не на шутку разозлился. Отличаясь сложным характером и суровым нравом, он прибыл на остров с целью казнить самых неторопливых, желая за счет страха остальных значительно ускорить работы.
Строителям повезло - при прибытии Петра I Енисаари постигло очередное затопление, и под ноги императора из кустов неожиданно вывалился заяц. Ушастый зверек был настолько напуган, что моментально напомнил царю его горе-работников, ожидающих расправы. В итоге, он смилостивился, и никто не пострадал.
Городские историки считают, что несчастный заяц спасал свою шкуру вовсе не от наводнения. В реальности он сбежал из-под топора царского повара, который планировал подать зверька к императорскому столу. Беглеца случайно поймал сам Петр и решил отпустить на волю, посчитав что это принесет большую удачу новому городу.
Самый известный в городе памятник зайцу появился в 2003 году на реставрационной свае под мостом, ведущим в Петропавловскую крепость. Он носит название: «Зайчику, спасшемуся от наводнения», но народ ласково зовет этого 58-сантиметрового зверька Арсением. Выбор имени прост – созвучие с финским «Енисаари».
Среди горожан существует поверье, что Арсений умеет исполнять желания, стоит лишь попасть монеткой на его постамент.
Не менее популярны и другие зайцы Петропавловской крепости.
В 2015 году у Комендантского дома появилась трогательная скульптурная композиция из пяти маленьких зайчат, которые спасаются от наводнения - четверо уже забравшихся на безопасный постамент дружно вытягивают из воды своего пятого собрата.
Еще один необычный заяц, обряженный в костюм петровских времен, сидит на скамейке у входа в Инженерный дом, показывая прохожим знак победы.
Есть в Петропавловской крепости заяц, который постоянно кочует с места на место. Некоторое время этот полутораметровый ушастик, удобно устроившийся на плывущем бревне, обитал у Петропавловских ворот. Затем, неожиданно исчезнув, он появился уже у другого входа в крепость.