Наталья Варлей родилась в семье далекой от творчества. Но с детства было заметно, как сильно ее тянет к искусству: девочка писала стихи, пела, танцевала. Родители решили, что эти способности нужно развивать, и отдали дочку в музыкальную школу.
Впервые попав в цирк, Наталья испытала настоящий взрыв эмоций. Увидев однажды объявление о наборе детей в цирковую школу, она тайком от родителей начала посещать занятия. Попробовав себя в различных жанрах, выбрала один из самых сложных – эквилибристику.
После кружка было училище, получение диплома, и наконец долгожданная работа в цирке. Два года Наталья выступала на арене знаменитого цирка на Цветном бульваре, именно там ее и заметил режиссер Георгий Юнгвальд-Хилькевич, предложив небольшую роль в фильме "Формула радуги".
Несмотря на то, что это был всего лишь эпизод, нахождение на съемочной площадке понравилось Наталье. Она задумалась о карьере актрисы. В этом же году кто-то подсказал ей подойти на пробы к великому Гайдаю.
Сниматься у него мечтали даже именитые актеры, и на роль Нины в «Кавказской пленнице» пробовались несколько сотен претенденток, включая признанных красавиц кинематографа. Но Гайдай выбрал никому не известную, не имевшую соответствующего образования Варлей, и не ошибся. Эта роль стала вершиной карьеры Натальи Владимировны.
Впоследствии артистка получила диплом об актерском образовании, регулярно снималась, но большего успеха, чем роль в комедии Гайдая, уже не было.
Даже роль в кинокартине "Вий" не принес ей такой славы. Мало того, сама актриса позже признается, что считает съемки в этом фильме большим грехом. И много позже она сильно пожалела, что согласилась сниматься в этой картине. Возможно, это осознание пришло к ней после того, как артистка пришла к вере.
Личная жизнь женщины, о которой мечтал каждый мужчина в СССР, должным образом не сложилась. Первый студенческий брак с артистом Николаем Бурляевым быстро изжил себя.
В это же самое время за ней ухаживал никому еще неизвестный Леонид Филатов. Худенький, смешной он совсем не нравился юной Наташе. Ей хотелось видеть рядом с собой крепкое, мужское плечо.
В начале 70-х она вышла замуж за своего однокурсника, сына Вячеслава Тихонова и Нонны Мордюковой, Владимира. По ее словам, Тихонов-младший был не очень образованным, мало читал, но был очень добродушным и чувствительным. Артистка родила ему сына Василия, но несмотря на это брак распался из-за дурных пристрастий мужчины к алкоголю.
Через 13 лет Наталья Варлей станет мамой еще одного сына- Александра. Имя отца женщина держит в тайне. Предположительно, им является Ульмас Алиходжаев, узбекский актер, с которым в то время у нее был роман.
Третьим супругом артистки станет мужчина--ровесник ее старшего сына. Наталья Владимировна уже будучи бабушкой внука Жени буквально потеряет голову от ухаживаний новоиспеченного ухажера.
Она не любит вспоминать об этом и считает этот брак минутным помешательством. А еще большой ошибкой считает свое венчание с этим человеком. Владимир не нашел общего языка с Сашей, и даже не скрывал своего раздражения по отношению к подростку. Артистке пришлось выбирать между мужем и сыном.
Помимо театрального, Наталья Владимировна окончила еще и Литературный институт, выпустила несколько сборников своих стихов и два диска с песнями, которые сама сочинила. Два года назад свет увидела ее книга "Канатоходка", в которой писательница изложила свою автобиографию.
Ей 73 года и она еще полна сил и надежд. А пока вся ее любовь распространяется на детей и внука. Старший сын Василий мог бы стать хорошим художником, у него был несомненный талант, но рано обзавелся семьей, нужно было как-то ее обеспечивать.
Долгое время искал себя-занимался сценографией в Институте современного искусства, пробовал себя даже водителем автобуса. Младший Александр стал режиссером.