Сколько времени они с Анютой вместе! Не ссорились, и их дом всегда был радостным и счастливым. Все счастливые дома светились особым светом. И все в Бирюсинке знали семью Медникова Ивана Ивановича как счастливую и здоровую. Детишки росли здоровыми и румяными. А какими им быть, если они круглый год жили среди деревьев, дом стоял на опушке леса, и был в деревне крайним. Дальше была уже густая тайга. Иркутская тайга славится обилием животного и растительного мира.
Стоял декабрь, в каждом доме готовились поставить лесную красавицу- зеленую елочку. Но не каждое дерево подлежит рубке. Все елки в лесу Иван Иванович знал наперечет. И по количеству разрешительных билетов на рубку молодых елочек он уже знал, какие именно деревья будут срублены. Одновременно с этим, в плане посадки деревьев уже значились места, где должны быть посажены саженцы елей, чтобы тайга не была опустошенным и ограбленным домом, куда мы идем за подкреплением. Природа нуждается в бережном к ней отношении. Только люди это не всегда понимают. Нет, люди просто не думают о бережном отношении к природным ресурсам...
Вот и собирался Иван Иванович с несколькими рабочими лесхоза отправиться в тайгу и нарубить елочек для всех жителей Бирюсинки. Без собаки в тайге — как охотнику без ружья... Его кобель породы немецкой овчарки Буран, который жил у Ивана Ивановича вот уже десять лет, был как член семьи. Его любили, и он усердно нес свою службу.
Ночью Иван Иванович услышал отчаянный лай Бурана. Раздался его визг, полный боли, затем все моментально стихло. Хозяин подскочил, сунул ноги в валенки , на ходу схватил полушубок, накинул его на себя. Ружье висело на крючке за дверью. Одна секунда - и ружье уже в его руках, он взвел курок и выскочил на улицу.
Луна освещала небосвод. Все было видно как в свете бело-желтого фонаря. Буран лежал мертвый. Из его горла хлестала кровь. Он ведь был на цепи, его возможности нападать и защищаться были весьма ограничены. Мелькнула мысль, что пес погиб из-за него, неумного хозяина. Зачем было оставлять Бурана на цепи. Но, правда, Буран любил побегать и невесты в Бирюсинке все ему были знакомы. Дозваться его домой было делом нелегким. А утром Иван собирался в тайгу, поэтому и не отпустил Бурана погулять.
Окно в хлев было разбито. Иван заглянул в окно, овцы сбились в кучу, корова не спала, она стояла в углу и выглядела испуганной. Овец в хозяйстве было всего четыре. Одной Иван уже недосчитался. Теперь их осталось три штуки. Иван понял, что в хлев забрался волк. Но уйти далеко он не мог, если несет в зубах овцу.
Ивану ничего не оставалось ничего, как только забить окно досками, чтобы животные не мерзли холодной морозной ночью. Заделав отверстие в окне, Иван бросился в дом, чтобы одеться и на лыжах броситься в погоню. Однако Анюта уже оделась, готовая выскочить на улицу.
-Ванюша, что случилось?
-Волк залез в хлев, утащил одну овцу. И задрал Бурана. Это хуже всего. Я сейчас соберусь и побегу вдогонку. Овцу, понятно, не спасу. Но волка надо уничтожить.
-Ой, Ванюша, не ходи, пожалуйста, в тайгу в ночь. Утром с сыном пойдете. Тем более, в ночь и без собаки. Как можно? Не ходи.
Иван Иванович успокоиться не мог. Всю ночь не спал. Утром на рассвете они с Ванюшкой собрались, встали на лыжи и пошли в тайгу. Снега не выпало за ночь, стоял сильный мороз. Следы, оставленные волком на снегу, прекрасно сохранились. Иван Иванович с сыном бежали быстро. Два часа пути привели их к логову волка.
Опытный охотник, Иван Иванович был очень осторожен. В бинокль он рассмотрел, где вход в логово волка. Люди не могут близко подойти к жилищу волка, обоняние животного в сотни раз сильнее человеческого. Но к обеду волк вышел из норы. Отлично устроенное логово. Оно располагалось под деревом, упавшим после бури. Корни дерева создавали прекрасное укрытие волчьей семье.
Следы крови от тушки овцы так и тянулись всю дорогу до логова. Поэтому ошибки не могло быть. Иван Иванович нажал спусковой крючок, и расплата за погибшую овцу состоялась. В этот момент, когда волк упал на снег мертвым, из норы осторожно вылезли пять волчат и побежали к мертвому волку.
-Батя, смотри, мы убили волчицу! А у нее дети. Волка с ними нет. Может, тоже его кто-то отстрелил. Что же делать, батя?
-Да, сынок, волчата умрут без матери. Может, заберем с собой? Как, сынок, думаешь?
-Надо забирать, у нас другого варианта не предвидится.
-Тогда давай, сын, подумаем, как мы их можем выловить в норе. Мне приходилось это делать. И сетка есть у меня в рюкзаке.
План был намечен. К вечеру все пять волчат были связаны и лежали в рюкзаке. Отец нес рюкзак за спиной. В полной темноте они вернулись домой. Волчат поместили в летнюю кухню. На окна прибили решетки, на всякий случай. Для волчат готовили еду. Покупали мясо, чтобы они росли крепкими.
Зима прошла. Наступило лето, волчата стали поджарыми и сильными. Для них сделали вольер. К ним в вольер могли входить только Иван Иванович и его сын Ванюша. Их обоих волки принимали как своих. Все остальные члены семьи и не пытались подружиться с волчатами. Умные животные подрастали. Понимали все буквально и чувствовали приближение Ивана Ивановича еще на расстоянии не менее двухсот метров. Он только приближается к дому, а в вольере шум и гам. Волчата радуются приходу своего друга...
Сразу после гибели Бурана Иван Иванович взял другого щенка, которого назвали Вулкан. Вулкан и волки никогда не видели друг друга. Двор был большой, и вольер для волков построили далеко от дома, в то время как домик Вулкана находился у крыльца дома, где жила вся семья Ивана Ивановича.
Заканчивалось лето, впервые Иван Иванович с сыном решили выпустить волков на природу. Это были уже не щенки, а молодые и активные волки. Они играли, слегка покусывая друг друга и пытались установить лидерство. Один из пяти волков оказался самым крупным и сильным. Он добивался безусловного подчинения себе остальных своих братьев и сестер. Он стал вожаком. Иван Иванович с Ванюшей так его и назвали- Вожак.
В один из солнечных дней в конце августа волков посадили в металлическую клетку и вывезли по таежной дороге подальше вглубь леса. Ванюша открыл клетку, а отец встречал волков метрах в пяти от клетки, приглашая их выйти наружу. Хищники сначала не решались выйти, но Иван Иванович звал их к себе и первым решился выскочить Вожак. За ним выскочили остальные. Сколько радости было у волков, они резвились и прыгали вокруг Ивана Ивановича, барахтались с ним на полянке. Каждый норовил подбежать к человеку и лизнуть его в лицо.
Отец с сыном переглянулись и решили, что пора оставлять своих питомцев в тайге, и сели в машину. Когда они развернулись на узкой дороге и поехали к дому, волки побежали вслед за машиной. Они так и не решились остаться без людей в большой тайге. Добежали до дома и пришлось Ивану Ивановичу открыть клетку, волки сами вошли в нее и вернулись в свой вольер.
Только с третьей попытки звери остались в лесу более -менее спокойно. А отец с сыном вернулись домой.
Видимо, волки постепенно привыкали жить в лесу и добывать себе пищу. В деревне они не показывались. Ивану Ивановичу иногда даже хотелось их увидеть и поиграть с ними, как это было раньше. Несколько раз среди деревьев он замечал, как они шли за ним, прячась среди кустарников. Они теперь были полноценные молодые особи волков, привыкшие к тайге, и тайга стала их настоящим домом.
С началом зимы Иван Иванович всегда составлял график обхода своего большого участка, где он должен был охранять государственный заповедник, но еще и бороться с браконьерами. Он был руководителем, и в его подчинении было еще 6 егерей. Каждый из них знал свой участок и в лицо знал всех браконьеров.
Это были одни и те же люди, не из простого народа. Они имели все, что нужно человеку для жизни. Эти люди имели власть, их невозможно было посадить даже за массовый отстрел лосей, охота на которых была запрещена. А зачем им лицензия или любое разрешение, если их невозможно привлечь к ответственности. И они открыто смеялись в лицо работникам, которые рисковали своей жизнью и защищали обитателей леса.
Неужели богатым людям не хватало денег, чтобы купить мяса? Для чего убивать по несколько лосей сразу? Ведь попировав в лесу пару дней в выстроенных для них специально деревянных домиках, они возвращались в город, где создавали видимость, что они приличные люди, ответственные за многие государственные дела.
Все эти проделки богатых браконьеров Иван Иванович видел неоднократно, и каждую зиму Анюта провожала Ивана Ивановича в тайгу, мысленно молила Бога сохранить мужа. Защитить его от зажравшихся и обнаглевших деятелей.
Эта зима ничем не отличалась от нескольких прошлых лет. Он всегда радовался первому снегу. Первые следы птичек на снегу, а вот тут заяц пробежал... Скоро снег ляжет хорошим слоем, тогда и надо выходить на обход своего участка.
Приближались новогодние праздники. Николай Василий Портновский сидел в своем кабинете, развалясь в мягком кожаном кресле, сложив крест-накрест ноги на дорогом письменном столе. Рабочий день приближался к концу, и в кабинет никто без позволения секретаря все равно никто не войдет. Можно расслабиться...
Николай Васильевич набрал номер своего друга Арсена Закировича, с которым их связывает многолетняя дружба и совместные поездки и развлечения. С тех пор как повезло Николаю Васильевичу попасть в городскую мэрию на ответственную работу, вот тут и появился такой приятный и полезный во всех делах Арсен Закирович. Он умел оказаться в нужном месте в нужный час. С ним было комфортно отдыхать. Обо всем умел позаботиться заранее.
Конечно, как откажешь Арсену в оформлении разрешительных документов на подачу, на изыскание, на открытие... Все равно - в какой отрасли народного хозяйства. Арсен вкладывал свободные средства во все ниши, где деньги могли начать делать оборот и начиналась реализация новых идей. В силу своего служебного положения Николай Васильевич не мог участвовать своей фамилией в новых предприятиях. Он только подкреплял Арсена административными ресурсами, в свою очередь Арсен баловал друга пакетами с купюрами крупного достоинства, принадлежащих разным международным банкам.
Сотрудничество было приятным. И сейчас Николай Васильевич звонил Арсену, чтобы договориться о скорой поездке в тайгу в компании с "нужными" людьми. А эти самые "нужные" люди - как раз те, которые использовали Арсена как протеже, Николай Васильевич продвигал документацию в мэрии, в результате всем было хорошо и рождались огромные неучтенные деньги.