Читайте: Часть 1 – Легенда о замке, Часть 2 – Между сном и явью, Часть 3 – Пророчество мудреца, Часть 4 – В лабиринтах пещеры.
Фернан смотрел на содержимое сундука, поначалу ничего не понимая, и только спустя несколько мгновений до него начало доходить – сокровища… Монеты, драгоценные камни, украшения из металла – сундук был набит такими реликвиями, что перехватило дыхание…
Возможно, от времени они и потускнели, но всё равно выглядели до того впечатляюще, что рука невольно потянулась к драгоценностям… Удар под колени был таким неожиданным, что у юноши подогнулись ноги, и он повалился на спину, не успев даже испугаться и осознать, что произошло.
Над его лицом склонилась чья-то голова. В пещере и так было сумрачно, поэтому черт было не разобрать. А вот седая борода, свисавшая Фернану чуть не до носа, выдавала её владельца. Юноша дёрнулся, чтобы вскочить, но не успел – алхимик наступил ему на предплечье, пригвоздив к земле.
– Что, нравится? – хохотнул старик. – Не ожидал, парень, такой прыти от тебя… Какой молодец – лестницу преодолел, не свернул шею, да и сокровища отыскал! – поцокал алхимик языком.
Старик буравил парня взглядом и продолжал:
– Правитель замка обещал мне четверть богатств, если отыщу клад. Но я не успел – он нарушил клятву. А отвечать пришлось его дочери! Не думал, что кто-нибудь разгадает мой ребус… Теперь мы с тобой связаны незримой нитью – без тебя я не смогу завладеть богатством, ведь ты нашёл его. Но и тебе без меня отсюда не выбраться…
Перед выбором...
Мудрец, наконец, отпустил руку Фернана и кинулся к сундуку:
– Ты видел столько монет и камней? – он, подобрав бороду и заправив её за спину, выхватывал сокровища по одному, глаза его лихорадочно блестели. – Только представь, что всё это будет нашим…
Фернан поднялся и теперь стоял молча, в растерянности глядя на сверкающую гору, заполнившую чрево сундука без остатка.
– Ты станешь одним из богатейших людей, да и мне сокровища не помешают, – старик облизал губы, будто его мучила жажда. Пальцы его простёрлись над вековым добром. – Но времени у нас мало! Завтра ты должен решить… Я обещал девчонке, что дар речи вернётся, если смелый юноша не побоится спуститься в подземелье и отыщет клад. Но ты можешь забрать всё себе, это твоё право. Кто она тебе? Та, что живёт несколько веков назад… А я помогу тебе выбраться отсюда вместе с сокровищами. Сейчас отправляйся в свою комнату, утром буду ждать тебя здесь. Если не придёшь, сокровища останутся в замке… И сам сгниёшь здесь, как и жена короля…
Вдруг какой-то вихрь, опутанный седой бородой, закрутился перед глазами у Фернана, и восточный мудрец, вылетев в щель, пропал.
Юноша побрёл в свою комнату, по дороге пытаясь осмыслить случившееся. На удивление, в этот раз он не пропустил дверь в свой уголок. Нечаянный охотник за сокровищами словно весь ушёл в себя, размышляя: «Что ни говори, а старикан прав – это же такие возможности! Купить домик, отправиться, куда угодно. Можно даже открыть своё дело…».
Взгляд его упал на столик у кровати. Там стояла глиняная глубокая тарелка с отварным картофелем, прикрытая полотенцем, кружка молока и лежала краюха свежего хлеба. «Луиса! Это она оставила ему еду… Та, что заботилась здесь о нём, выхаживала …».
Припомнились слова, что говорила когда-то бабушка: «На чужой каравай рта не разевай» и «Чужое добро впрок не пойдёт». Тогда он просто запомнил их, не задумываясь над смыслом. А вот сейчас…
Он вдруг вспомнил нежные руки девушки, снимавшие жар, когда он метался в бреду, поившие его целебным отваром, её глаза, в глубине которых таилась печаль, её очаровательную смущённую улыбку…
«Вот бы услышать её голос. Страшно представить – с самого детства она пребывает в подземелье в полнейшем молчании…».
Есть совершенно не хотелось. Фернан отхлебнул молока, отломил кусочек мякиша и лёг. Он принял решение мгновенно и потому уснул сразу. В эту ночь впервые его не мучили сновидения, и проснулся на утро он совершенно отдохнувшим. Допил молоко, отведал картошки – в этой посуде всё сохранилось свежим.
Фернан поискал глазами – ничего острого в комнате не было. Тогда («Прости, Луиса!») он разбил кувшин и выбрал острый обломок. Выйдя в коридор и прикрыв двери, юноша быстро начертал на стене напротив схему пути в пещеру, которым он шёл вчера. Положил рядом на пол обломки, чтобы обратить внимание на рисунок. И пошёл в сторону винтовой лестницы.
Посмотрел вверх. Как же он выберется по этим ступеням, наполовину разрушенным? Один раз повезло, что и говорить, а второй?.. Если сверзнуться с этой высоты, всё…
Оказывается, у бабушки были поговорки на все случаи жизни: «Кто смотрит глазами смелости, тот будет в целости».
Вверх по винтовой лестнице
– Эх, где наша не пропадала, – вдруг воскликнул Фернан по-русски и, ухватившись руками за ступени над головой, подтянулся и стал карабкаться вверх. Вниз, в подземелье он старался не смотреть. Нет, он не шёл напролом, каждый следующий шаг был рассчитан. Пару раз было страшно, чего уж говорить… Чуть не сорвался, но смог закрепиться на соседних ступенях.
Тогда вниз он летел, не разбирая дороги, ничего не понимая, неожиданно и покорившись судьбе. Сейчас был холодный расчёт, решимость и одно лишь стремление.
Когда показался пол замкового коридора и дверь, он сделал последнее усилие и перевалился внутрь, тяжело дыша. Сил почти не осталось. Юноша так и лежал ничком, различая будто издалека топот ног, раздающийся по полу. Он перевернулся на бок, перед глазами расплывались круги, доносились обрывки фраз. Он ещё не верил, что добрался… А над ним хлопотали люди.
Оказалось, его искали уже несколько дней – в коридоре нашли рюкзак (видимо, он поставил его на пол, когда заглянул на лестницу), телефон и наушники. На то, что он свалился в проём лестницы, ничто не указывало, да и кому пришло бы в голову сунуться туда, тем более, кто-то прикрыл дверь…
Вскоре уже подъехала карета скорой помощи, и его отвезли в госпиталь. Администрация музейного комплекса очень беспокоилась, как бы француз не вчинил иск о ненадлежащих мерах безопасности для туристов. Посему ему было оплачено пребывание в лечебном учреждении.
Медики только разводили руками, не понимая, как человек, упавший с такой высоты, не получил серьёзных травм. И твердили в один голос, что вероятные ушибы залечены превосходно. Но пациент не мог ответить, кто его лечил…
Через несколько дней он уже находился в своём номере отеля и собирал вещи, готовясь к отъезду на родину. Под окнами собиралась стайка репортёров из местных изданий – всем хотелось взять интервью у туриста-счастливчика.
Покидая Испанию, француз невольно прокручивал в голове невероятные события этих дней – такого приключения с ним ещё не бывало, что и говорить…
Прошло полгода…
Сидя в своей парижской квартире с ноутбуком на коленях, Фернан увидел сообщение на электронную почту, а когда открыл его, брови поползли вверх – письмо было из Центра по охране исторического наследия Испании, где мсье Шалон Фернан приглашался на конференцию историков и археологов. Чем дальше он вчитывался в текст письма, тем волнение его усиливалось. Неужели? Не может быть…
Оказывается, что его падение в лестничный проём способствовало открытию сразу нескольких исторических тайн. После того, как он покинул Испанию, по решению руководства музейного замкового комплекса стали изучать разрушенную лестницу, и группа альпинистов и археологов спустилась в провал. (Почему до этого никто не заинтересовался объектом, оставалось загадкой).
На стене коридора была обнаружена схема (Фернан знал, кто изобразил её), и исследователи двинулись по указанному маршруту. Добравшись до пещеры, небольшая группа забралась внутрь её, и к великому изумлению историков в ней была найдена огромная библиотека правителя королевства 18 века. Об этом собрании книг в исторических документах были только обрывочные сведения. Никаких документальных свидетельств существования библиотеки до этого времени не было…
Книжные реликвии были настолько ценными, что спуск в подземелье был отреставрирован в самые короткие сроки, и книжные сокровища подняты на поверхность из подземелья. Удивительно, что они сохранились, пролежав в пещере несколько веков.
Предстояло долгое кропотливое изучение фолиантов. Далее в письме сообщалась дата конференции, и были приложены авиабилеты с открытой датой.
Обретённый голос...
Фернан снова отправился в Испанию. Теперь в качестве гостя Международной конференции. Сидя в огромном зале, вмещающем около восьми сотен человек, включая специалистов, президиум, секретарей и журналистов, француз внимательно слушал докладчиков – археологов, историков, научных сотрудников музея. И будто заново переживал события своего путешествия в средневековый замок.
Оказалось, что среди книг обнаруженной библиотеки нашлась хроника царствования короля, у которого единственная наследница страдала немотой. Мать и дочь уединились от света в подземелье замка, проведя там несколько лет. Но здоровье королевы пошатнулось, и она тихо угасла в своей темнице. Дочь выросла и однажды обнаружила пещеру с кладом – сокровищами предков, в незапамятные времена запрятанные в скале, которые не удавалось отыскать никому из владельцев замка.
Так она обеспечила своему отцу безбедное существование. Король вложил немало из найденных средств в медицину. А дочь счастливым образом обрела дар речи. Однако, отказавшись от всех титулов, она покинула замок и отца, сославшись на то, что ей претят придворные церемонии и ложь, которая сопровождала её судьбу с самого рождения. Как отец ни молил наследницу остаться, она не переменила своего решения и отбыла в неизвестном направлении.
Средневековый хронограф сообщал, что король все отпущенные ему годы отличался справедливостью, снискав почёт и уважение в народе, и стал большим любителем наук и книжности. Как раз на оставшиеся средства он оборудовал библиотеку, и по его повелению из далёких стран и соседних земель привозили печатные и рукописные издания, в изучение коих он и погрузился, покинутый всеми.
Фернан весь обратился в слух – значит, Луиса излечилась от немоты! Но что с ней стало дальше? В перерыве он поднялся, чтобы немного пройтись.
– Сеньор Шалон, можно Вас на минуту? – раздался голос за его спиной, такой нежный и даже чарующий, Фернан обернулся и увидел его обладательницу. Высокая темноволосая девушка, стильно одетая, с бэйджем пресс-секретаря спешила ему навстречу. – Конференция продлится три дня. Вы могли бы выступить, рассказать о своём путешествии?
Она всё время поправляла продолговатый кулон на шее, и вдруг он сорвался и покатился по мраморному блестящему полу, раскрывшись на две половинки. Фернан наклонился, поднял украшение и прирос к месту. Внутри были портреты короля и королевы…
– Простите, надо менять цепочку, замочек постоянно расстёгивается, – девушка выглядела смущённой. – Большое спасибо! – она забрала вещицу и теперь держала кулон в ладони.
– Откуда это у Вас? – Фернан уже не мог отвести взгляда от её лица, глаз и рук.
– О, это наша семейная реликвия, передаётся по материнской линии от пра- пра- прабабушки, – девушка пожала плечами.
– А кто эти люди на портретах?
– Не знаю, прабабушка была немногословной. Меня назвали в её честь.
Фернан взглянул на бэйжик и прочёл: «Луиса Гальярдо. Пресс-секретарь музейного комплекса Арагона».
– Кажется, я знаю, кто на этих портретах! – воскликнул Фернан, увлекая девушку в кафе ниже этажом. – Не сочтите за дерзость, но мне есть, что Вам рассказать...
Читайте другие истории: «Легенду о прекрасной шали», истории о замках – «Привидение в замке» и о пещерах – «Пасть дракона».