Мне мама часто говорила девочке.
- Если увидишь на улице открытый люк, не подходи близко.
Я знала, что ответит мама, но все равно спрашивала:
- Почему?
- Вылезет оттуда рука - хвать! - и унесет в колодец, - отвечала мама.
- А дальше? - спрашивала я.
- А дальше никто и не знает, - говорила мама, - ведь никто оттуда не возвращался.
Я часто пыталась представить, кто может обитать в темном колодце. У него наверное длинные руки с когтями, чтобы хватать тех, кто подходит к открытому люку. И еще наверное у него длинные ноги, чтобы быстро бежать по тоннелям, в которые ведут колодцы. И еще он наверное очень страшный и опасный, раз взрослые люди всегда закрывают колодцы тяжелыми железными крышками.
Мне было очень страшно, но еще было очень интересно посмотреть на страшилище, которое обитает в глубине колодца. Увидев открытый люк, я отходила подальше и смотрела, ожидая, когда оттуда высунется длинная когтистая рука. Но ни разу такого не случалось. А однажды я даже видела, как трое людей открыли люк и спустились вниз. Их долго не было, но потом они все-таки вылезли - живые и целые, так что я подумала, что это чудище из колодца не такое уж и большое, раз не трогает взрослых, а нападает только на детей.
Однажды я подошла к открытому колодцу и осторожно заглянула внутрь. Но в темноте ничего не было видно.
- Эй! - пришлось мне крикнуть.
- Э-эй! - отозвалось из глубины колодца.
- Эй! - крикнула я громче и услышала в ответ еще более громкое эхо. Если это было эхо.
Я подождала, но ничего не происходило. Я уже хотела уйти, но тут наружу высунулась мальчишечья голова.
- Ты что ли кричишь?- недовольно спросил мальчик.
- Ну я, - ответила ему.
- Чего надо? - мальчик насупился и сердито смотрел на меня.
- Ничего, - ответила и на всякий случай отступила на два шага назад, чтобы успеть убежать, если что.
Но мальчишка лишь фыркнул и полез назад в колодец.
- Кричат тут без дела, - провочал он и исчез в темноте.
Я тут же вернулась назад.
- А чего ты там делаешь? - спросила.
- Чего-чего, - передразнил голос из темноты, - играем мы тут. В пятнашки.
Я тут же представила, как же весело играть там, где всегда очень-очень темно. И ей тоже захотелось поиграть с ними.
- А возьмите меня поиграть! - крикнула я.
- Ну вот еще, - недовольно отозвался мальчик, - да ты и не умеешь наверное?
- Еще как умею! - воскликнула я, - да я лучше всех играю!
- Ну ладно, - после долгой тишины отозвался голос из глубины колодца, - спускайся.
Радостно воскликнув, я полезла вниз, совсем забыв о том, что ей говорила мама.
Там, в глубине колодца, было совсем не так темно, как казалось, и было много разных детей - больших и маленьких, но они почему-то не играли, а сидели грустные и печальные. Некоторые даже тихо плакали.
Мне быстро расхотелось играть. Начила искать место, где я спустилась в колодец, но никак не могла его найти.
Я долго бродила по туннелям, пока однажды не увидела сверху светлое пятно открытого люка. Тогда она быстро-быстро полезла вверх.
Но когда я выбралась наружу, оказалось, что там прошло много-много лет, мои родители давно умерли, а в квартире живут совсем другие люди.