Темная энергия является одной из величайших загадок современной науки. Мы знаем о ней лишь то, что она невидима, заполняет все пространство и обусловливает отталкивание галактик друг от друга. В результате наш космос расширяется с ускорением. Но что представляет собой темная энергия? Одно из простейших объяснений состоит в том, что она является «космологической константой» - энергией самого пустого пространства – идея, впервые предложенная Альбертом Эйнштейном.
Новый проект под названием extended Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (eBOSS) представляет собой попытку найти ответы на фундаментальные вопросы о природе темной энергии. Участники проекта к настоящему времени проделали большую работу, результаты которой представлены в серии из 23 статей в научных журналах – как уже увидевших свет, так и находящихся на этапе рецензирования - и готовы сформулировать ряд выводов.
Первым научным результатом команды проекта eBOSS является создание крупнейшей в истории науки трехмерной карты распределения темной энергии во Вселенной. Используя телескоп Sloan Digital Sky Survey, исследователи измерили параметры более чем 2 миллионов галактик и квазаров – экстремально ярких и далеких объектов, в центрах которых лежат черные дыры – на протяжении последних двух десятилетий. Эта новая карта охватывает 11 миллиардов лет истории космоса, которые до настоящего времени были недостаточно подробно изучены, и дает нам новые ценные данные о темной энергии.
Согласно участникам проекта eBOSS, примерно 69 процентов нашей Вселенной составляет темная энергия. Кроме того, они отмечают, что с результатами наблюдения наилучшим образом согласуется простейшая форма темной энергии, предложенная Эйнштейном – космологическая константа. Более экзотические гипотезы о природе темной энергии демонстрируют заметно большие отклонения от наблюдательных данных.
Также участники проекта отмечают, что прецизионные наблюдения, проведенные в рамках проекта eBOSS, еще глубже усугубляют фундаментальную проблему, состоящую в устойчивом несовпадении результатов измерений постоянной Хаббла, проведенных при помощи различных независимых методов. Согласно участникам проекта, это может указывать либо на небольшую ошибку, вкравшуюся в расчеты по одному или нескольким из этих методов, либо на необходимость «новой физики».