Вторая часть
Красная машина свернула на проселочную дорогу. Катрин достала салфетку- карту. Теперь нужно доехать до деревни, в которой жила мать Натальи.
-Ты что-то тут понимаешь?-вглядываясь в черные каракули, спросила Мари.
-Да, вот сейчас поедим по этой дороге, Ната говорила не сворачивать, и приедем как раз к ее деревне. Там спросим улицу Космонавтов дом 9, оставим машину у мамы Наты, и двинемся гулять по лесу.
-Кэт, что-то ты такая счастливая? Приехали к черту на кулички, попремся в незнакомый лес, к нереальному колдуну, может нас там волки сожрут? Тебе не страшно?!- у Маши энтузиазм гас на глазах,-А ты не думала, что эта Ната хочет просто избавиться от тебя? Ты же многим девчонкам дорогу перешла?!
-Машка, я тебя не звала, сама увязалась, приключения захотела. Теперь я назад не поеду!-парировала Катя,-Пока не поздно лови машину на дороге и назад в Томск добирайся.
Маша глубоко вздохнула, понимая что подругу не отговорить, механически нащупала в сумочке электрошок-фонарик и вжалась в сидение автомобиля.
Машина тронулась, плавно проплывая по проселочной дороге, окруженной высокими соснами. Воздух был чистый и какой-то необычный, даже сказочный.
Дорога привела в центр села, как говорила Наташа, площадь была выложена тротуарной плиткой, а по кругу площади красовались несколько небольших, аккуратных магазинчиков, с яркими вывесками. От площади, словно лапки паука, отходили в разные стороны асфальтированные дороги. Дома кое-где проглядывали, прячась за соснами.
Если бы не рассказ Наты, то Катрин ни за что бы не догадалась, что в деревне, кроме маленького оазиса-площади, кипит жизнь.
Где-то недалеко должна находиться речка, богатая рыбой, но словно от чужого взгляда спрятана за вековыми деревьями.
Подруги ехали молча. Каждая думала о своем: Катрин наслаждалась волшебным миром природы, предвкушая продолжение сказки и исполнение своего желания, а Мари не разделяла энтузиазма подруги, чувствуя опасность от этой первозданной красоты.
Людей на площади было мало, в основном пенсионеры. Да это и понятно, утро раннее, молодежь еще спит или спешат на работу. Только где здесь можно работать?- думала Катрин,- наверное, многие разъехались в ближайшие города.
Остановив машину, Катрин вышла навстречу пенсионерке. Сухонькая бабулечка была чисто одета, глаза излучали доброжелательность, словно почувствовав, что от нее хочет девушка, она обернулась:
-Доброе утро, доченька, ищешь кого?
-Бабушка, не подскажете где находится ул. Космонавтов дом 9?
-А ты что к Елизавете приехала?
-Да, мне нужна Елизавета Ивановна, я знакомая ее дочки, нужно кое-что передать.
-Нужно, значит нужно. Я соседка ее буду. Вот у дочки ночевала. Правнука привезли из города, дак я с мальчонкой вчера досиделась до вечера, а ночью уж домой не пошла. А утром нужно курочек кормить...
Екатерина практически уже не слушала словоохотливую старушку, она смекнула, раз соседка, значит нужно довезти бабушку и быстрее добраться до дома Елизаветы Ивановны.
-Давайте сумку, бабушка,-Катрин потянулась за сумкой, которую несла пожилая женщина,-Мы вас довезем, а Вы нам покажите дом соседки.
-Спасибо, милая, вот повезло, а то идти долго.
Катрин проводила бабушку к машине, усадив ее на заднее сиденье.
Так про рассказы о деревенской жизни и огородные заботы, девушки добрались до намеченного дома.
На прощание, бабушка обняла Катрин, словно родную:
-В лес только не ходи, не стоит. Опасно там,- сказала бабушка и по молодецки быстро направилась к своему дому.
Катя окаменела, откуда старушка может знать о ее планах? Молчавшая всю дорогу Маша, резко повернула голову, вглядываясь в спину, удаляющейся пожилой женщины, и крикнула, опередив подругу:
-А почему в лес не ходить? Вы что-то знаете?
Женщина резко остановилась, несколько секунд стояла, не поворачиваясь. Маше показалась, что она вытирает слезы уголком белого плотка, который был у нее на голове.
Затем она поставила сумку на тропинку и медленно вернулась к машине. Глаза старушки были грустные, видно она все таки смахнула пару слезинок.
-Так я и думала, это Натка вам про Властелина желаний рассказала? Что ж вам девоньки нужно, вроде не бедные, а в такую глушь приехали?
Катя замялась, не зная, что ответить бабушке. Маша взяла инициативу на себя, проигнорировав вопрос старушки, она задала встречный:
-Может Вы расскажете нам, чем же так страшен лес и кто этот Властелин желаний?
Тяжелый вздох вырвался из груди женщины:
-Может это Вас остановит,-начала свой рассказ,- Сын у меня был, младшенький, поздно я его родила, в лет сорок. Еще и года не исполнилось сынишке, как муж мой Дмитрий Васильевич ушел на охоту и не вернулся. Не один муж то был, а еще с двумя мужиками. Одного правда нашли через три дня, только глаза у него дикие, плачет, что-то бормочет про Властелина желаний и трясется как лист осиновый.
Так ничего вразумительного не сказал, вызвали психбригаду и повезли его в ближайший город. Дорога через лес пролегала. Вот как в лес въехала машина, он совсем побелел, губы трясуться, головой машет, мол нельзя мне туда. Да кто ж его слушать будет.
А он кричит, что желание у него было до дома добраться, и Властелину желаний он пообещал, что в лес больше ни ногой...
Одним словом, пока по лесу ехали пена изо рта у него пошла, не успели на трассу выехать, он помер. В глазах страх дикий застыл, будто приведение увидел. Врачи констатировали сердечный приступ.
Старушка замолчала, переводя дыхания, но девушки понимали, что рассказ только начинается. Молча ожидая продолжение. Выдержав секундную паузу женщина продолжала:
-Примерно, лет пять о Властелине желаний было не слышно. Истории позабылись, страх поутих, народ опять стал в лес захаживать и тут снова лесник наш, дед Егор, смуту начал сеять, что ночью видел волка а рядом с ним высокого мужчину.
Только не поверили ему, почему Властелин желаний его не тронул. А лесник отвечает:" А что ему меня трогать, мне ж ничего не нужно."
Но видно, что-то все таки нужно было деду Егору, через неделю нашли его мертвым в сторожке, поговаривают что на шее укус от волчьей пасти остался.
Вот так и жили, ночью в лесу было опасно оставаться. За ягодами и грибами ходили только днем, и не по одиночке.
Молодежь про Властелина желаний байки рассказывали, типа местной страшилки, не веря в его существование, а нам, кто своих мужиков потерял, жить с этим пришлось.
Вот и мой Арсентий подрос, старшая дочка уже своей семьей обзавелась, переехала с отчего дома, мы с сыном одни жили. Про отца долго я ему не рассказывала, да разве в деревне что-то утаишь.
Прибегает как-то раз он с улицы, глаза прищуренные словно угли горят, ноздри раздуваются, ну прямо как его отец в молодости, и кричит с порога:
-Мать, почему правду про отца не сказала?! Значит какой-то маньяк в лесу орудует, а народ, как крысы по норам попрятались и боятся. Милиция на что смотрит? Работать не хотят, всё на призрачного Властелина желаний списали. А желания тут причем? Если он людей убивает?
На силу я его успокоила, только изменился он с того времени. Молчит и книги какие-то про колдовство читать начал, да еще практиками восточными и спортом занялся. Только спорт у него необычный, а опять восточный, то на одной ноге с завязанными глазами целый час стоит, то ноги калачиком скрестит и будто спит сидя. Замкнутый стал. С ровесниками общаться совсем перестал.
Но в деревне его никто не трогал, даже побаивались, как глазами зыркнет, аж холод по коже. Местное хулиганье стороной его обходило.
Мне в собственном доме неуютно стало, вроде сын не пьет не дебоширит, как другие сорванцы, только на сердце неспокойно.
К восемнадцати годкам Арсентий под два метра вымахал, да весь ладный такой, мускулистый. Девки на него со всей деревни заглядывались, а он не на одну не посмотрел.
Я думала, может влюбится, да дурь свою колдовскую забудет. Но нет, так и не забыл...
Бабушка опять замолчала, задумалась, словно вглядываясь в пустоту. Подруги понимали, что горе у женщины случилось и боялись нарушить тишину, ожидая рассказ старушки.
Словно очнувшись ото сна, она быстро затараторила:
-Ой, девоньки, да что ж я вас тут сказками кормлю. Вы с дороги, устали поди...
Нет, нет! Рассказывайте!- в один голос закричали Маша с Катей.
-А кончилось вот чем, в армию сыночку повестка пришла. Мы как и подобает проводы устроили. Соседи собрались, его одноклассники. Хоть друзей у него не было в последнее время, но в деревне свои обычаи. Да и кто от выпивки и харчей откажется. Так что много народу пришло.
Гуляли, пили, веселились, только к вечеру я заметила, что нет нигде Арсентия моего. Материнское сердце неладное почуяло. Спрашиваю, кто видел его, да только никто не видел.
В комнату его забежала, а там записка на столе:
"Мама, не могу я Родину защищать, если свое село защитить не могу. За меня не волнуйся, утром я вернусь!"
Выбежала с запиской к гостям, гармониста остановила и кричу:
-Помогите, мужики, Арсентий в лес ушел, за отца мстить!- а сама запиской как полоумная машу.
Гости одним махом протрезвели, даже дед Степан на лавке проснулся. Замолчали все, только глазами друг на друга зыркают, а сказать ничего не могут. Даже водка храбрости им не придала.
Кто потихоньку уходить стал, опуская глаза в землю, боясь встретиться со мной взглядом, старики покряхтывают, думают, что сказать. Мужики лет тридцати-сорока в стайку возле моего зятя сбились, думу думают.-решают.
Я на лавку опустилась и вою белугой, хоть сама в лес беги, только что я старуха сделаю.
Тут зять подходит и решение мне всеобщее оглашает:
-Мам, вы не переживайте так, ничего же не случилось. Арсентий сказал, что утром придет, значит придет. Куда сейчас идти, где искать его? Мы с Вами до утра останемся, а как рассвет забрезжит, так всей деревней и выдвинемся в лес.
Дочка рядом присела, обняла и успокаивает:
-Мам, где его искать сейчас? Может он с девушкой прощается, все таки в армию уходит...
Знала, я что никакой девушки нет, только сама понимала, куда народ ночью в лес гнать. Так и просидели мы до утра. Остались самые близкие люди, да сильные мужики.
Арсентий к утру не вернулся. Мужики вооружились кто чем, одни ружья принесли, другие ножи охотничьи, и в лес ушли.
А бабы со мной остались, не пьющая я, да тут рюмочки три выпила, места найти не могла, все из угла в угол ходила...
С военкомата капитан и два солдатика приезжали, спрашивали почему сын на сборы не явился, грозился капитан, что в дезертиры его запишут и сладкую жизнь устроят.
Только мне их угрозы, как мертвому припарка. Не нашли Арсентия ни на второй день ни на третий. Пропал сынок.
Зять только крестик Арсентия мне принес, говорит в сторожке нашли. Старушка в подтверждение своих слов, засунула руку в ворот платья и достала серебряный крестик на веревочке.
Сейчас бы моему мальчику 33 года было...
На секунду замолчав, она тут же быстро заговорила, словно подруги уйдут не дослушав рассказ:
-А я верю, что Арсентий изменил колдовской лес и жив он.
-Вы его видели? Или что-то слышали о нем?- спросила Маша.
-Видеть я его наяву не видела, только во сне он приходит, говорит так нужно. Просит не плакать по нему. А еще деньги мне каждый месяц высылает.
Девчата переглянулись:
-Деньги?
-Да, деньги. Лет пять назад это началось. С разных городов переводы приходят, только обратного адреса нет. А в лесу люди больше не пропадают. Говорят, что встречают Властелина желаний, только он теперь желания исполняет и души не губит.
Это мой сыночек постарался. Да вот Натка тому живой пример. Только всё равно в лес опасно ходить, не местные вы, вдруг заблудитесь... А вон и Лизавета во двор вышла.
Девчонки поблагодарили бабушку, пожелав ей, чтобы ее желание увидеть сына исполнилось, уверяя, что нужно верить в лучшее и двинулись к дому Елизаветы Ивановны.
Лоск богатой жизни стал тухнуть, казалось вся их жизнь была ненастоящей и театральной в сравнении с горем старой женщины. К калитке дома Елизаветы Ивановны они шли молча.
Продолжение, четвертая часть.
Таинственные истории можете почитать на моем сайте.