- Мама, можно я пойду гулять? - спросила Марина. На ней было надето короткое обтягивающее фигуру платье красного цвета и белые босоножки в цвет тонкой нити бус из жемчуга, висевшей на шее.
- Ух ты, какая ты красивая! - восхищённо сказала маленькая Варя.
- У тебя же завтра экзамен, - напомнила Татьяна.
- Я уже подготовилась.
- Когда успела? - вмешалась в разговор старшая сестра. - Ты учебник ещё не брала в руки.
- А тебя не спрашивали! - возмутилась Марина. - Мама, ну можно я погуляю? Мы с Никой договорились.
Начало. Предыдущая глава.
- Ага, с Никой, - сказала Наташа. - Видела я твою Нику пару дней назад. Здоровенная такая с щетиной на лице и наглая.
- Не твоего ума дело! - огрызнулась Марина на сестру. - Это был мой одноклассник.
- Что-то я не припоминаю, чтобы в твоём классе учился мой ровесник, а то и старше на пару лет, - не унималась Наташа.
- Мама, она наговаривает на меня, - пожаловалась средняя дочь. - Сама никуда не выходит и другим не даёт, - и, повернувшись к сестре, добавила. - Если тебе нравится сидеть дома с книжками, сиди, а я не хочу свои лучшие годы потратить на учёбу! Итак, одиннадцать лет за партой просидела.
- А какой толк от этого? - спросила Наташа. - Завтра ещё один экзамен провалишь, и точно никуда не поступишь.
- Марина, твоя сестра права, - согласилась мать. - Последний экзамен остался. Сдашь его и гуляй всё лето!
- Ну, мама, я не надолго, - упрашивала Марина. - У меня уже голова ничего не соображает.
- Хорошо, - сдалась Татьяна. - Только через час вернись!
Довольная Марина выбежала из дома.
- Вертихвостка! - сказала ей вдогонку Наташа и обратилась к матери. - Идёшь у неё на поводу, она скоро на шею тебе сядет и ножки свесит.
- Ты слишком стога к ней, - заступилась мать за среднюю дочь. - Не всем быть учёными.
- Мама, ты меня удивляешь. Ты сама нам всю жизнь твердила, что без образования в жизни ничего не добьёшься. А теперь что изменилось? - спорила Наташа.
- Говорила, - согласилась Татьяна, - только не уверена уже в этом. Посмотри на меня. С высшим образованием, молодая, симпатичная, а никому не нужна. Может Марина и права в том, что в семье мужчина должен быть умным, а женщина - красивой.
- Мама, ты мне нужна, - вклинилась в разговор Варя.
Татьяна улыбнулась и обняла младшую дочь.
- Ты - моё солнышко, - ласково сказала она и обратилась к Наташе. - Вот ради этого стоит жить. Дети - это самое главное для женщины, и это - единственное, что достаётся ей от мужчины в полном объёме.
Наташа посмотрела на мать, покачала головой и продолжила читать свой учебник.
- Мама, купишь мне такие же бусики, как у Марины? - спросила Варя, выбрав момент, когда мать растрогалась от её слов.
- Когда подрастёшь, куплю, - пообещала Татьяна.
- А чего ждать-то? Три класса уже окончила, - ёрничала старшая сестра, - наряжайся и вперёд, вместе с Мариной по женихам!
- Мама, - наигранно захныкала Варя, - чего она смеётся надо мной? Я же хорошо учусь! Только две четвёрки за год.
- Она шутит, Варенька, - успокоила её Татьяна.
- Конечно, шучу, - ворчала старшая дочь. - У меня нет столько платьев, сколько у Марины.
- А тебе они зачем? - тут же отреагировала Варя, повторяя слова средней сестры. - Ты всё равно дома сидишь. Тебе перед кем наряжаться?
- Варя, не говори так! - прервала её мать.
- Вот маленькая козявка! - не сдержалась Наташа. - От горшка два вершка, а уже поучать меня вздумала.
- Девочки, не ругайтесь! - сказала Татьяна. - Я всех вас люблю одинаково. Но Марина с детства любила менять одежду по два раза на дню, поэтому она не может пройти мимо красивого платья. И Варя берёт пример с неё. А ты, - обратилась она к Наташе, - никогда особо не обращала внимания на обновки, поэтому у тебя их немного.
- Да ладно, - Наташе стало стыдно, что матери пришлось оправдываться перед ней, - я же понимаю, что ты тянешь нас троих на зарплату. Моей стипендии хватает только на проезд и на пирожки в буфете. Вот получу диплом, устроюсь на работу и тогда куплю себе всё, что захочу.
- Ты моя умница, - Татьяна подошла к старшей дочери, прижала к себе и погладила по голове.