Трамвайное движение в Санкт-Петербурге было открыто 29 (16) сентября 1907 года. К концу 1980-х годов система достигла наибольших масштабов, став самой большой в мире, за что была включена в Книгу рекордов Гиннесса. Начиная с 1990-х объёмы движения стали сокращаться, на многих магистралях трамвайные пути были демонтированы.
В 1860 году Санкт-Петербург получил первый вид рельсового уличного транспорта - конно-железную дорогу, или в простонародье «конку». Изначально она использовалась только для грузоперевозок, а с 27 августа 1863 года конка стала перевозить и пассажиров. В 1894 году Финляндское Общество легкого пароходства организовало рельсовый перекат от Сенатской площади на Васильевский остров, который действовал две зимы. 2 февраля 1895 года были запущены ещё две или три линии ледового трамвая, а впоследствии эта сеть была увеличена до 4 маршрутов. Движение начиналось 20 января и заканчивалось 21 марта. Говорят, новшество пользовалось большой популярностью как у пассажиров, так и у зевак. Зимой 1909-1910 гг. линии были проложены в последний раз.
В 1898 году была создана комиссия по проработке проекта запуска в Санкт-Петербурге электрического трамвая. При проектировании пытались учесть опыт городов, в которых трамвай уже существовал, кроме того, нужно было реконструировать множество улиц и мостов. Наконец, 29 сентября 1907 года регулярное движение электрического трамвая было открыто. Первая линия прошла от Главного штаба до 8-й линии Васильевского острова.
С началом Первой мировой войны развитие трамвайной сети замедлилось из-за удорожания топлива и нехватки ремонтного персонала. В результате выпуск трамваев на линии сократился, а проезд подорожал. На начало 1917 года в Петрограде ходило 29 трамвайных, 9 коночных маршрутов и 1 маршрут паровика. Был среди них и маршрут, колесивший по проспекту Петра Великого (ныне - Пискаревский).
В 1918-1921 годах из-за последствий Гражданской войны (сокращение населения города, дефицит топлива и рабочих рук, неплатежеспособность пассажиров) трамвайное хозяйство Петрограда пришло в упадок. В конце 1918 года число маршрутов сократилось до 9 (для связи центра с окраинами).
В 1921 году трамвайные дела постепенно пошли в гору, снова начали появляться новые линии. Трамвай снова начал быстро развиваться: в 1928 году появились первые автоматизированные стрелки (до этого они переводились стрелочниками вручную), в 1929 году трамвайной сети Ленинграда была передана Ораниенбаумская электрическая линия, в период 1925-1936 было построено три новых трамвайных парка и несколько подстанций.
В 1928 году с конвейера Путиловского (ныне Кировского) завода сошли первые трамваи местного производства - МС-МСП, которые начали заменять старые английские «Бреши». В 1934 году трамваи начали выходить с новопостроенного ВАРЗ (ныне - ПТМЗ), где они собираются до сих пор. В 1936 году в городе было уже 42 маршрута. Однако, начиная с 1936 года, Ленинградский трамвай практически перестал развиваться из-за появления троллейбуса.
8 декабря 1941 года из-за нехватки электрических мощностей, вызванной Блокадой, Ленинградский трамвай остановился. Подача была прервана внезапно - трамваи встали посреди улиц и так простояли вся блокадную зиму. Мрачные огромные сугробы. 15 апреля 1942-го движение было восстановлено. Есть такой стишок: "Шел трамвай 9-й номер, на площадке кто-то помер".
Мало кто знает, что это творение народного фольклора таит в себе историю жизни блокадного Ленинграда. Вагоновожатые тогда рисковали своей жизнью ради спасения истощенных петербуржцев, которым было трудно передвигаться по городу. Для многих эти рейсы стали последними...
В послевоенные годы велась оптимизация трамвайной сети: с ряда центральных улиц трамвай исчез, а где-то был заменён троллейбусом. Так, в 1950-1951 годах трамваи навсегда укатили с Невского и Каменоостроского.
С 1965 года, из-за роста города, началось строительство линий в новые районы. Линиии на Пискаревке были продлены от больницы Мечникова до нового кольца в Ручьях.
Сокращение финансирования в начале 1990-х годов отрицательно повлияло на маршрутную сеть: из-за сокращения числа водителей в парках и старения подвижного состава сократился выпуск на линии и выросли интервалы; практически прекратился ремонт путей, что привело к снижению скорости и дальнейшему ухудшению состояния подвижного состава. В вагонах вновь появились кондукторы - горожане просто отказывались платить за подобное обслуживание.
Всё это, вместе с другими факторами (автомобилизация, появление маршруток и др.) привело к оттоку пассажиров и увеличению убытков общественного транспорта в целом и трамвая в частности.
Под предлогом минимизации убытков началось массовое закрытие трамвайных линий: были демонтированы сотни километров пассажирских путей и все грузовые и служебные (к слову, до этого последний раз демонтаж линий производился в середине 1970-х годов).
К 2007 году в центральной части города трамвайное движение сведено к минимуму, а пассажирская сеть была разделена на три отдельных фрагмента, что предопределило дальнейшую судьбу петербургского трамвая: с этого момента трамвай нельзя было использовать для передвижения на значительные расстояния...