Сатурн с кольцами - настоящее украшение нашего неба. Конечно, если есть телескоп...
Да если и нету телескопа - кольца вокруг планеты есть на половине рисунков "о космосе". Оно и понятно - мало того, что это просто красиво, но и сразу понятно, что это именно космос, а не "внутренний мир человека" глазами самобытного художника.
Кажется, что кольца вокруг Сатурна были всегда - были до нас и останутся после. Но, не всё так хорошо. Кольца Сатурна действительно медленно исчезают. И по космическим меркам им не так много осталось нас радовать. Это выяснили учёные НАСА на основании данных, полученных от станций "Вояджер" и "Кассини".
Кольца Сатурна представляют собой мельчайшие частички льда, которые вращаются вокруг Сатурна в плоскости его орбиты. По сегодняшним оценкам, их возраст - всего около 100 миллионов лет.
Кстати, откуда они тогда взялись? Ведь Сатурн гораздо старше - ему около четырёх с половиной миллиардов лет. Есть несколько предположений.
1. Кольца - это остатки протопланетного облака, из которого образовался и сам Сатурн.
Это идёт вразрез с их возрастом. Или надо предположить, что Сатурн притянул их позже из окружающего пространства. Тогда непонятно что вдруг послужило причиной этого - летали они себе и летали... Или же возраст колец определён неверно.
2. Сатурн столкнулся с другой планетой и это осколки от столкновения, выброшенные на орбиту и почему-то перетёртые в мелкую пыль.
3. Несколько лун Сатурна столкнулись и образовавшаяся пыль распределилась в плоскости экватора планеты, образовав кольца.
Какая версия правильная пока непонятно. Но, это не мешает нам наблюдать за кольцами и любоваться ими.
Так вот, выяснилось, что под действием гравитации мелкие частички льда притягиваются к планете.
Снимки показали, что в экваториальной области над Сатурном постоянно идёт дождь из этих падающих льдинок. Это однозначно говорит о том, что кольца Сатурна постепенно теряют то, из чего они состоят - свою массу.
Как сказал один из авторв исследования, Джеймс О'Донохью, каждый час на Сатурн выпадает столько воды, сколько содержится в одном олимпийском бассейне.
Зная массу колец Сатурна, можно спрогнозировать, что с такой скоростью колец не станет через 300 миллионов лет.
А, если учесть дополнительно данные станции "Кассини", то этот срок уменьшается и вовсе до 100 миллионов лет.
По космическим меркам, это очень быстро - когда динозавры только появились, колец Сатурна ещё не было, сегодня мы в середине времени их жизни, а через пару земных геологических эр их уже не будет.
Из этого кстати следует другое неожиданное предположение. Сейчас мы знаем, что кольца есть не только у Сатурна, но и у Юпитера, Урана и Нептуна - у всех планет-гигантов. Только у них кольца слишком маленькие и видны только при подлёте на более близкое расстояние.
Так вот, есть основания полагать, что мы просто не застали те времена, когда у этих планет были такие же большие и красивые кольца, как и у Сатурна.
Если это так, то это лишний раз показывает, насколько непостоянно даже то, что мы принимаем за неизменное - кольца вокруг хорошо нам известного космического тела.
Ну, а в заключение хочется порадоваться тому, что кольца Сатурна будут ещё долго радовать нас и наших потомков.
А, уже их потомки, наверняка смогут украсить Солнечную систему такими же кольцами и вокруг остальных планет, или если эти станут совсем не видны к тому времени. Технологии будущего наверняка позволят :) Главное, чтобы было поменьше космических катастроф, из-за которых они появляются.
А, Вы что думаете?
Если понравилась статья, то жмите палец вверх и подписывайтесь на мой канал - здесь ещё много интересного!
Источник: DOI: 10.1016/j.icarus.2018.10.027