Главным украшением исторического центра Санкт-Петербурга являются реки и каналы, одетые в гранит набережные, повисшие над водой мосты. Центр города в большой мере обязан своей планировкой рекам Мойке и Фонтанке и каналу Грибоедова.
Вытянутыми полукружиями они пересекают три главные улицы, лучами расходящиеся от Адмиралтейства - Невский и Вознесенский проспекты, Гороховую улицу, создавая градостроительную основу радиально-дуговой планировки левобережья.
По числу рек, каналов и протоков (более 80) Петербург занимает первое место в России и одно из первых мест в мире. Все петербургские дворцы, особняки, театры, соборы, гостиные дворы и даже казармы, одним словом, вся эта роскошная "каменная симфония" возводилась таким образом, что все ее достоинства в полной мере можно оценить с воды.
Река Мойка протекает в центральных районах города. В начале XVIII века она представляла собой тинистую, застойную речку, вытекавшую из болота, которое находилось на месте нынешнего Марсова поля. В 1711 году эту речку (тогда она называлась Мья) соединили с Фонтанкой, а в середине XVIII века вычистили, берега обшили тесом, а позже одели камнем.
Самым протяженным каналом Санкт-Петербурга является Обводный канал. Он берет свое начало от реки Невы в районе Александро-Невской лавры и доходит до реки Екатерингофка. Вообще, Обводный канал задумывался как дамба, защита города от наводнений, но, в связи с тем, что природа наводнений была еще не изучена, свою функцию Обводный канал так и не выполнил.
Строительство канала Грибоедова проходило в годы царствования императрицы Екатерины II, поэтому канал был назван Екатерининским, а в 1923 году он был переименован в память о выдающемся русском писателе А.С. Грибоедове, который жил на его набережной.