Профессиональный кожевник или скорняк – человек, занимающийся выделкой кожи или изготовлением. Понятие возникло намного позже, но первые упоминания о выделке были на настенных рисунках в египетских гробницах (V век до н.э). Вначале кожаные вещи были простыми и практичными (одежда, обувь, аксессуары), но уже в 1350 году до н.э. кожевники стали использовали элементы декора – аппликации, гравировку, вышивку золотом.
Профессия вышла на новый этап с развитием переплетного дела в Х веке – кожаные обложки для документов и книг украшались тиснением, штампами и орнаментом, покрывавшим всю поверхность. Немного позже, с распространением техники гравировки кожи (XIII-XV века), кожевник обрел звание не только мастера, но и художника, создающего непревзойденные произведения искусства. Эпоха Возрождения прославилась изысканным тиснением изделий из кожи (шкатулки, женские и мужские кошельки для мелочи, одежда), воспроизводящим рельефные картины с мифологическими персонажами.
В XVII веке в Европе вошли в моду кожаные обои с элементами орнамента, а XVIII век ознаменовался сложными аппликациями и мозаикой из кожи. Профессия скорняка достигла пика развития в XIX столетии – в процессе обработки соединили все достижения прошлых веков: тиснение, вышивку серебром, гравировку, вышивку жемчугом. В Италии, Германии, России, Румынии и Болгарии открылись художественные центры, обучающие молодых учеников-кожевников премудростям ремесла.
Современные предприятия подготавливают кожу не только для изготовления одежды и мебели, но и для производства обуви, перчаток и аксессуаров. Для обработки на заводах используют неотделанные шкуры от поставщиков с различных уголков мира. Самой распространённой считается кожа взрослых парнокопытных животных, шкуры козлят, телят и ягнят.
Кожевники специально обрабатывают нижний слой кожи для получения разного типа, вида и даже характера итогового материала. Один из первых способов обработки является растительное дубление кожи (экстракты коры деревьев, листьев, древесины). Кожу такого дубления часто используют для создания портмоне, кошельков и других небольших изделий.
В некоторых странах начали практиковать экологическое производство кожи. Известный греческий мастер Ноум Дициус решил использовать для окрашивания и отделки материала дождевую и талую воду. Практически вернувшись к истокам ремесла, мастер подарил изделиям из кожи высокое качество, сохранив их натуральную чистоту.