Давид Гареджа (Давид Гареджи Монастырский комплекс) - один из самых заметных религиозных и культурных центров Грузии, монастырский пещерный комплекс. Он расположен в Кахетии, муниципалитет Сагареджо, в 60-70 км к юго-востоку от Тбилиси, на холме Гареджи.
Комплекс был основан в первой половине VI века одним из ассирийских отцов по имени Давид. Он пришел и поселился в маленькой естественной пещере в пустыне Гареджи со своим учеником Лукианом. Так был основан монастырь, его в последующие века называли Давидом Лаврой.
Давид Гареджи Лавра был центром монашеской жизни. К тому времени он расширился. Академик Г. Чубинашвили не мог обойти стороной тот факт, что было упомянуто 12 монастырей, но имеющийся материал позволял ему рассматривать только семь монастырей. Как и другие ученые, он также связывал «двенадцать» как символ христианской религии.
Платон Иоселиани, кроме Лавры Давида, перечисляет еще одиннадцать монастырей: Цамебули, Бертубани, Додо, Иоане Натлисмцемели, Чичхитури, Тетр-сенакеби, Магазана или пещера, Колагори, Мохатули, Верангареджа и Пирукугмари.
В одном из своих стихотворений Вахтанг VI упоминает Давида Лавру, Бертубани, Чичхитури, Натлисмцемели, Цамебули и Додо.
Согласно территориальному разделению раннефеодального периода, монастыри Гареджи находились в южной пограничной зоне Кахетинского региона. Монастыри расположены в горах Гареджи, которые параллельны реке Мтквари и на территории нижней части ущелья Иори.
Время от времени формировалась сеть пещерных монастырских комплексов: Цамебули, Натлисмцемели, Чичхитури, Тетр-сенакеби, Додо, Удабно, Цамебули, Бертубани, Мгвиме, Колагири, Диди Квабеби, Верангареджа, Пирукугмари и Патара Квабеби.
Деятельность монастырей Давид Гареджи была заметным и важным фактором религиозной и культурной жизни грузин. В начале XII века Давид Строитель сделал монастыри Давида Гареджи частью королевской собственности, таким образом он способствовал их развитию. Монастыри были освобождены от государственных налогов. В 1265 году монгольская армия под командованием Берке-хана совершила налет и разрушила Давид Гареджа и его окрестности.
В первой половине XIV века, во времена правления Георгия V Блистательного, Давид Гареджа стал сильным политическим и экономическим центром. Люди монастыря принимали участие в работе Царства и управлении церковными делами страны. В конце XIV века монашеская жизнь ликвидировалась во время многочисленных поездок Тамерлана. В 1424 году Александр I подарил Давида Гареджа Патриаршему собору Светицховели в Мцхете. В 1616-1617 годах атаковали персидские войска, монастыри были упразднены. В 1639 году Теймураз I восстановил монашескую жизнь. Давид Гареджа состоял из поселений и деревень, где крестьяне считались монастырскими слугами. Монастыри Давид Гареджи существовали до конца XIX века.
Процесс строительства монастыря Давид Гареджи достиг зенита в XII-XIII веках, в период культурного и политического подъема Грузии. В Давид Гареджи был разработан монашеский стиль жизни и строительства и была создана собственная школа фресковой живописи.
Образ монастырей Давид Гареджи этого периода значительно отличается от предыдущих монастырей. В главных церквях и трапезной вместо прежней простоты появился интерес к величеству, грандиозности и свободным, широким местам. Впечатление было дополнительно усилено настенными росписями главных церквей и общей трапезной.
В картине Давида Гареджи особое значение имеют многочисленные изображения жертвователей церковного строительства, портретов грузинских царей (Тамара и его сын Георгий IV - церковь Бертубани, в настоящее время - Государственный музей искусств, Тбилиси; Деметре II Самопожертвователь - роспись церкви Удабно).
Портрет жертвователей церковного строительства гораздо больше, чем изображения религиозных персонажей, доказывающих независимость грузинского мастера от схем, узаконенных византийским искусством. Стоит упомянуть о картинах Бертубанской трапезной, которая оставляет торжественное и славное впечатление. В главной церкви Удабно, представлены сцены из жизни Давида Гареджели. Церковь также интересна своей живописью, которая отличается выразительными лицами и динамизмом.
В конце феодального периода отдельный монастырский комплекс был соединен с контрольно-пропускными пунктами и сигнальными башнями, которые сохранились для нас как руины. Последние века (XVII, особенно XVIII век) интересны пещерами, украшенными гипсовой лепниной.
В разные периоды времени в монастыре Давид Гареджи работали на общественное благо, Онофре Гареджели (XII в.), Деметре I, Онофре Мачутадзе (XVII-XVIII вв.), Сулхан-Саба Орбелиани, Бесарион Бараташвили-Орбелишвили, Николоз Черкезишвили (XVIII) Габриэль Сагинашвили (XVIII) Григол Додоркелли, Антон I, Тимоте Габашвили, Габриэль Мцире и другие. Они писали рукописи, составляли коллекции и помогали другим культурным центрам. Богатый фонд рукописей охранялся в Давид Гареджи.