Симон Боливар — человек, которому обязаны своей свободой народы целого континента. Он, наряду с Че Геварой, является национальным героем. В его честь названы Боливия и национальная валюта Венесуэлы.
Симон Боливар родился в Венесуэле в городе Каракас, в семье испанского аристократа. В 1799 году по решению родственников Боливар был отравлен подальше от беспокойного Каркаса в Испанию, в Мадрид. В столице королевства он изучал право, после чего путешествовал по Италии, Швейцарии, Германии, Англии и Франции. Однако поездка в США в 1805 году навсегда изменила его жизнь. Именно здесь будущий герой Южной Америки задумал план освобождения колоний от испанского господства.
К началу XIX века Испанская империя находилась в серьезном экономическом кризисе. Метрополия безжалостно высасывала ресурсы из своих колоний в Новом свете. Их восстание осталось лишь вопросом времени.
В 1810 году в Венесуэле был смещен испанский наместник, и в 1811 году страна была формально объявлена независимой от Испании. В том же году Боливар вступил офицером в повстанческую армию.
Но в 1812 году войска метрополии вновь оккупировали Венесуэлу, восстановив колониальный порядок. Боливар был вынужден бежать из страны.
В последующие годы во главе отрядов повстанцев Боливар то одерживал победы, то терпел сокрушительные поражения. Венесуэла была полностью освобождена в 1821 году, а Эквадор — год спустя.
К 1824 году армия Боливара полностью освободила Перу, а к 1825 — Верхнее Перу (сейчас Боливия).
В ходе войны за независимость Боливар вынашивал планы о создании огромного федеративного государства на подобие США на территории Венесуэлы, Колумбии, Эквадора, Боливии и Перу. Частично эти планы были осуществлены: первые три страны на какое-то время действительно объединились в Великую Колумбию. Боливар был избран ее президентом. В 1830 году Великая Колумбия распалась.
Боливар подал в отставку и вскоре умер возле колумбийского города Санта-Марта 17 декабря 1830 года. Перед самой смертью национальный герой Венесуэлы отказался от своих земель, домов и даже государственной пенсии.