Прошло две недели. Глубокой ночью кто-то слабо постучал в окно. Андрей вскочил с кровати и в нижнем белье выскочил на улицу. Ночь была лунная, мороз был такой сильный, что Андрей вмиг окоченел, потому что выскочил босиком. Под окном, в которое кто-то постучал, лежал Тимка. Если бы Андрей задремал и не услышал стука, то до утра Тимка явно не дожил бы. Он лежал, вытянувшись во весь рост на снегу. Андрей поднял друга на руки и аккуратно понес его в дом. Дома положил Тимку на пол на полушубок, зажег лампу и поставил рядом с собакой. Тимка был легкий как пушинка. И у него замерзшей кровавой коркой зияла рана на голове.
Все вскочили и собрались рядом с Тимкой. Он открывал немного глаза, пытался всех поблагодарить, и снова закрывал глаза. Мать тут же затопила печь, мелко порезала кусочки мяса и поставила варить бульон. Надо начинать лечение тепленьким бульоном. Пока Анна Петровна, мама Андрея, кормила Тимку бульоном, заливая ему в рот ложечкой, Андрей помчался среди ночи к колхозному ветеринару Семену Никаноровичу.
Тимка с трудом выпил стакан бульона, но мясо даже в рот взять не мог. Не было сил жевать. Ветеринар промыл рану на голове, почистил. Хорошо, что была зима и не случилось заражения. Собака была настолько исхудавшая. Семен Никанорович поставил укол, развел таблеточки и с бульоном выпоил их Тимке. Дал подробные указания и к утру ушел домой. Утром Тимка съел крохотный кусочек мяса. Но бульон пил с удовольствием. Настя сидела рядом с Тимкой и разговаривала. Он смотрел на девочку ласковым и теплым взглядом и засыпал снова.
Две недели Тимка не мог вставать. Потому что был сильный ушиб позвоночника. Как он смог дойти с такой травмой, да еще и постучать лапой в окно, Семен Никанорович даже представить не мог. Он долго озадаченно молчал, покачал головой, а потом сказал:
-Андрей, это по-человечески. Он как человек. Пострадал из-за тебя. И пришел домой сказать, что он сделал все, что мог. Он шел к тебе.
Тимка до этого лежал неподвижно и с закрытыми глазами, однако при словах ветеринара открыл глаза и тихо гавкнул. Это было так неожиданно. Тимка все подтвердил. Анна Петровна и Настя плакали, а Андрей только смахнул слезу со щеки. Он же мужик, негоже ему плакать...
Постепенно Тимка начал вставать и аккуратно передвигаться по дому. Ему разрешили не выходить по своим нуждам на улицу, постелили у порога тряпочку. Но он не мог показать свою слабость и просился на улицу. После месяца болезни рана на голове затянулась. Видно, побаливала еще спина, он ходил аккуратно, уже не прыгал, как раньше прямо к Андрею на грудь, чтобы дотянуться до его лица и лизнуть своего самого лучшего друга Андрюшку в щеку.
Зима подходила к концу. На реке начал подтаивать лед. Зимой люди спокойно шли через замерзшую реку на Бедаревку. Мостик был ветхий, можно было переломать ноги на таком мосту. Лучше уж перейти реку по льду и попасть к себе домой. Жизнь в селе продолжалась как и год, и пять лет назад. Те же люди, только Тимка был уже не тот. Его невозможно было удержать дома. Он уже не ходил на работу с Андреем, как все прежние годы. Андрей его звал, но пес извиняющимся взглядом смотрел и отворачивался. Дескать, не зови, не пойду. Занят я. Он как будто произносил понятную людям фразу. И Андрей перестал его звать с собой в гараж. Ремонт там шел полным ходом. И, надо отметить, воровство прекратилось.
Тимка почему-то пропадал неизвестно где. Его дома не было целыми днями. Однажды в воскресенье с берега реки вдруг раздался дикий крик, полный страха и отчаяния. А река была метрах в двухстах от дома Андрея. Кричал мужчина. Его безумные крики вызвали среди людей тревогу. Все ринулись к реке. Река была не так уж глубокой. Там недалеко от моста был омут. Но зимой, пока лед был крепкий, на противоположный берег переходили именно тут, в самом узком месте. Но сейчас лет тронулся, и в полынье оказался мужчина. Он барахтался, кричал, просил помощи. На нем намокла его ватная телогрейка и сапоги. Все это со страшной силой тянуло мужика на дно.
Прибежавшие люди начали организовывать спасение. Это не был местный житель. Скорее всего, один из целинников, смелых и любителей выпить. Кто-то успел срубить тонкую молодую березку и пытался двигать деревце комлем к утопающему. Откуда ни возьмись, появился Тимка схватил зубами деревце и оттащил его подальше от реки. Тогда этот парень начал раздеваться и связывать свою рубашку и майку, чтобы сделать некое подобие каната и перебросить утопающему. Течение, может быть, и не было очень сильным, лед тонкий и скользкий. За него не удержишься... Поэтому люди пытались как-то перебросить утопающему что-нибудь, чтобы он смог удержаться на поверхности.
Как понял Андрей, его Тимка ни за что не хотел подпускать людей к утопающему. Он бегал по берегу, защищая береговую полосу. Он лаял так угрожающе и клацал зубами, что народ оторопел. Это длилось минуты полторы. Тогда к воде бросился Андрей. Он уже прыгнул на лед, но Тимка успел схватить Андрея за брюки зубами, так и не дав хозяину прыгнуть к полынье, чтобы спасти человека.
Трагический момент настал. Лед треснул и разъехался в руках утопающего. Он с этими обломками в руках так и ушел под лед. Из утопающего он в считанные минуты превратился в утопленника.
Когда мужчина исчез подо льдом, Тимка спокойно пошел домой. Его вахта была окончена.
В Лосихе еще недели две обсуждали эту тему. Многие знали, что Тимка исчез... Наконец, он все-таки приполз домой и долго приходил в себя. Весь израненный, с покалеченным позвоночником. Андрей, наконец, выяснил, кто же утонул. Это был один из приехавших осваивать целину Вот, значит, кто удерживал Тимку. Если он пытался перейти через реку, выходит, он жил на Бедаревке. Там и домов-то всего несколько. Народ весь известный. Все-таки Андрей хотел понять, что случилось с Тимкой, если он так рассвирепел и не дал людям спасти этого человека.
Однажды Андрей вместе с Тимкой перешли через мостик и вышли на Бедаревку. Умный пес не останавливался ни на минуту, он только внимательно смотрел Андрею в глаза и шел дальше. Они прошли все жилые дома, да их и было-то не более 7-8 домов. И жителей чуть больше десяти человек. Андрей хотел выяснить, жил ли здесь человек, провалившийся под лед.
Но Тимка шел дальше. Метрах в двухстах за домами стояла рига. Туда с полей свозили сено. А потом зимой перевозили на ферму на лошадках маленькими стожками. На данный момент рига была пуста. Дверь не закрыта на замок. Она была даже немного распахнута. У Тимки шерсть на загривке встала дыбом, но он упрямо хотел войти внутрь и приглашал за собой Андрея. Когда они вошли внутрь, Тимка пробежал в дальний угол и остановился. Андрей все понял. Собака все помнила. Тимка хотел показать Андрею, где он чуть не умер. Там, в углу, была привязана веревка к металлическому крюку, но конец ее болтался. Он не был отрезан, его перегрыз зубами Тимка. Солома в углу была вся в крови.
Бедный Тим! Андрей присел на корточки перед Тимкой, они смотрели друг на друга. И Андрей очень хорошо читал вопрос в глазах своего четвероногого друга:
-Ты видишь, друг, почему я мешал спасать своего мучителя. Он бил меня, хотел убить. Я защищался как мог. И смог убежать.
Андрей обнял своего друга, Тимка положил голову на плечо Андрея. Это была настоящая дружба.
Как можно такую собаку посадить на цепь? Правда, будка у него во дворе все-таки была собственная. Просторная... Теперь Тимка опекал Настю. Девочка осталась без родителей и жила с бабушкой и Андреем. Ее мама умерла, когда девочке было два года. И она Анну Петровну звала то бабушкой, то мамой. Так вот, Тимка утром выходил из дома вместе с Настей. В зубах он нес ее портфель. Девочка уходила в класс, а Тимка возвращался домой, чтобы после занятий встретить Настю. Отбирал у нее из рук портфель, прибегал раньше ее домой и прятал его у себя в будке. У них установился уже своеобразный ритуал. Хочешь забрать портфель, влезай в будку и найдешь его в дальнем углу. А что делать? И Настя протискивалась в будку и вытаскивала портфель, который Тимка не отдавал, задерживая ее у себя в гостях.
На уроках физкультуры Настя спокойно могла выйти на лыжню, сбросить с рук варежки, шапочку, когда ей становилось жарко, откуда ни возьмись появлялся Тимка, подхватывал брошенные на снег вещи и бежал следом. Вот так же он ходил с Настей на прорубь за водой. У девочки было маленькое ведерко, не более пяти литров. И помогает бабушке по хозяйству, и не надорвется. Настя несет свое ведерко, а Тимка- с ковшом в зубах бежит впереди нее. Опасно ребенку на краешке проруби. Ведерко ей трудно зачерпнуть, а вот ковшом набрала водички и не спеша, тихонько шли с Тимкой домой.
Он мог зайти в дом и погостить, потом бежал на улицу. Он был как и все другие собаки... Но это лишь внешне. Вся семья обожала Тимку.
Андрей уже женился. Вначале Тимка не мог понять, зачем им в доме новый человек, на которого его старший друг смотрит также нежно и ласково, как всегда смотрел на него. Но Андрей очень хорошо знал правильный подход к Тимке. Когда накануне свадьбы Андрей познакомил его с невестой Катей, он позвал Тимку , опустился перед ним на корточки, взял друга за лапу и серьезно обратился к нему:
-Тимофей!
Пес вытянулся как солдат перед генералом и весь превратился в слух.
-Посмотри, это Катя! Она теперь наша. - И взял Катю за руку, а в другой руке держал Тимкину лапу. -Хочу, чтобы вы подружились. Защищай ее всегда и везде. Я тебя прошу!
Если бы Андрей назвал собаку просто Тимкой, такой реакции бы не случилось. И совсем другое дело-Тимофей! Значит, Андрею нужна его помощь! А для друга он готов отдать все силы! Тимка все правильно понял. Он поднял лапу, положил ее на грудь Кати и лизнул ее руку. Пообещал. Умный пес понимал, что каждый человек (и собака тоже) не принадлежит кому-то одному. Вот же сам Тимка, он любит Настюшу не меньше, чем Андрея. И Анну Петровну любит. А теперь еще вот Катя в их семье.
Один за одним в семье родились два малыша. Их тоже Андрей представил Тимофею. Теперь старший мальчик мог выйти за пределы калитки и идти куда глаза глядят по улице, никто не волновался. Тимка будет идти рядом и держать малыша за край рубашки. А потом повернет его и поведет домой.
Андрей на своем тракторе с Тимкой ехали после работы домой из соседнего села Червово. Зимний день заканчивается рано. До дома оставалось километра три. Вдруг Тимка увидел, как его друг остановил трактор и как-то боком повалился на сидение, прямо на Тимку. Пес еще понаблюдал за Андреем и начал волноваться. Взял за рукав и начал поднимать его. Однако Андрей только тихо прошептал:
-Тимофей! Спасай!
Тимка выскочил из кабины и рванул вперед, в сторону Лосихи. Было уже достаточно поздно. Тимка громко и отчаянно лаял, потом начал стучать лапой в стекло. Анна Петровна поняла, что случилось что-то нехорошее. Тимка влетел домой, он не вилял хвостом, его поведение выдавало его тревогу. Он схватил Анну Петровну за подол ночной сорочки и потащил к двери.
Мать быстро оделась и побежала к соседскому конюху. Разбудила Николая, они вместе бросились на конюшню, благо все в деревне близко. Тимка бежал впереди, лошадка за ним. Вот и трактор. Двигатель не работает, кабина открыта. Андрей лежит, не шевелясь. Анна Петровна вместе с Николаем вытащили парня из трактора, положили его в сани на один тулуп и вторым тщательно закутали и повезли в больницу.
В то время в Лосихе больница была очень скромная, на две-три палаты и дом Андрея был от больницы совершенно неподалеку. Андрей никогда не болел и не знал, что у него больное сердце. Что могло спровоцировать сердечный приступ — неизвестно... Однако приступ случился. Доктор крутился возле Андрея, никуда не отходя. Анна Петровна заглядывала в палату, видела живого сына, но находящегося в коме. Со слезами выходила из больницы, ее поджидал Тимка. Он беспокойно заглядывал ей в глаза. Мать плакала, Катя тоже плакала. Пес не ел. Прошло три дня. Ждали доктора из районной больницы, потому что Андрея трогать боялись. Эти три дня завывала метель, снегу намело видимо-невидимо. Как доктор поедет?
У
Анна Петровна вышла в сени. Ей хотелось выплакать свое горе, чтобы не слышала Катя. Мать надеялась, однако ситуация не улучшалась... Врача не привезут по заснеженной дороге. Пока проложат дорогу, еще пара дней пройдет... Анна Петровна вышла в сени и зарыдала. Она плакала и просила Бога не лишать жизни ее сыночка Андрюшеньку. Вышла Катя, она услышала плач матери и женщины зарыдали вдвоем. Они наплакались вдоволь в сенях, чтобы не пугать детей и вошли в дом.
Наступила ночь. Тимка побежал к больнице. Он встал под окнами палаты и тихо поскреб лапой по стеклу. Движения не было. Надежда Тимки таяла как дымок над крышей...
Наступило утро. Метель стихла. Анна Петровна вышла с деревянной лопатой, надо ведь очистить крыльцо и прокопать дорожку до калитки. Дверь не открывалась. Она заволновалась. Еще посильнее подтолкнула дверь наружу. Дверь поддалась. И вместе с движением двери синхронно двигалась нога Тимки. Мать испуганно вскрикнула и выглянула. Тимка лежал на крыльце, вытянувшись во весь свой собачий рост. Он показался матери таким длинным... Тело его за ночь успело застыть.
Через день привезли из района доктора. Андрея вывели из комы. Он первым делом спросил, где Тимка. Ему сказали, что собак в палаты впускать запрещено. Ждет на улице, надо поправляться, Тимка скучает. Вся семья ждет возвращения хозяина домой.
Верность собаки подчас бывает крепче людской... Может быть, Тимофей отдал свое сердце своему самому верному другу, чтобы тот долго жил, имея в запасе еще и его, Тимкино, сердце....